一群矿工降落到一颗黑色的铁质小行星上。
宇航员降落在可能蕴含丰富矿藏的星球上。
其实，从远古时代开始，人类便已经学会从天外来客陨石中寻找宝贵的矿产资源。在人类掌握从矿石中提炼金属的技术之前，陨铁便是最宝贵的可以利用的金属资源了。五六千年前居住在美索不达米亚平原一带的苏美尔人，便已经开始使用陨铁制造的工具。而在埃及金字塔保存的4000多年前的古埃及宗教经文中，研究者找到了用陨铁来制造太阳神等神像宝座的记述。苏美尔人的语言中，铁这个字的意思便是“天降之火”。古希腊文中，“铁”和“星”是一个字，都表示铁来自天上。
大约4/5的小行星主要成分是硅、铁、钙的氧化物，1/5的小行星含有相当数量的碳、水、氢、氧。这其中，最有价值的资源当然是水，它不仅仅是生命的必需品，还是第一流的溶剂，吸收高能辐射的屏障。水的运输很方便，在外太空，一块冰几乎可以永久保存。水可以分解为重要的呼吸气体和燃气(氢气和氧气)。氮气则是宇航员呼吸的人工气体中必不可少的气体，而且还是太空农场农作物的营养物质。这些东西从小行星上提取非常容易，只要把小行星的浮土层加热到几百度就可以。
古代人类对于小行星资源的运用还相当原始。我们也不能够像原始人那样仰着脖子眺望星空，祈求一颗带着“天降之火”的大石头轰的一声砸在我们脚边。在当代的科技条件下，尤其在宇航技术取得了长足发展的今天，我们完全可以采取主动出击的方式，直接到太空中捕获那些蕴含了丰富的矿产的小行星，从它们身上汲取我们所需要的能源。
我们不妨来设想一下这种场景：公元2XXX年，火星与木星轨道之间的小行星带。一艘艘来自地球的运输飞船通过精确的轨道计算，运载着大量的矿产资源返回母星，为母星送去宝贵的矿藏。此时此刻，地球的矿产资源已经枯竭，但人类所拥有的矿藏却远远的超越了以往的时代。因为，宇宙间随处可见的小天体，那些曾经的星际漂流者，此刻已然成为地球人的太空矿山。在每一颗小行星的上面，布满了矿井与采矿的机械，而它们的主人可能在较近的一颗行星上，也可能身在几千万千米之外的地球上，遥控着他们的运作。这一切并非是不可能的，随着科技水平的不断进步，人类的足迹，应该能够踏到遥远的小行星之上；而小行星上富足的矿产资源，更是不容轻易放弃的——据估计，一个直径为1.6千米的小行星，如果其成分与陨铁相仿，则这颗小行星所蕴藏的铁可以达到330亿吨，足够当今的地球用上好几十年了。而各种大大小小的小行星，仅仅在火星与木星之间的小行星带上，就有接近五十万颗之多。如果把它们都折合成矿产的话，这将是一笔多么诱人的财富啊。
另一方面，我们甚至可以直接在太空中进行冶炼加工，到小行星上开采、提炼、加工各类矿物质，然后把成品运回地球，直接投入使用。这样做的好处不言而喻：保护地球的环境。工业化对地球环境的严重破坏一直是人们所担忧的问题，废气、污水、放射性物质等等工业废料的排放，始终威胁着地球的环境乃至于地球上的生物——包括人类——的生存。而假如我们能够在遥远的、无人居住的小行星上进行工业加工，就不存在这个破坏因素了。这样的话，地球日趋严重的环境污染就有望得到有效的治理，我们的生活环境也将更加清洁而美丽。此外，宇宙空间的低温、低重力以及辐射等等因素也都是可以加以利用，这样也可以为太空开采的高昂成本节省一些费用。
不过，远足到宇宙空间去开设矿场，成本毕竟不能算低，至少就当前的技术水平来说，宇航仍然是人类所玩的最昂贵的游戏之一。何况，当一颗小行星的资源被开采殆尽之后，回收设备也会因为距离的遥远而成本不菲。那么，有没有更省事和更省钱一点的办法呢？答案是：把小行星直接拉到近地空间来！许多人都做出了这样的假设，在小行星上面安装推进器，人工改变它的运行方向，将它推离原有的运行轨道，推移到近地轨道上，这样就可以更加方便的采撷资源，更加快捷的将矿产品运输到地球上加以使用了。
[上一页] [1] [2] [3] [下一页]
版权所有 新浪网