文/Louie

　　相信通过上周我们的介绍，大家已经对微星K7N420 PRO这款主板的各个方面有了比较全面的了解。现在我们就一起来看看这款主板在实际运行中性能如何吧！

　　对于这款功能丰富的高度整合芯片组产品来说，你只要准备CPU、内存和硬盘以及简单外设就可以立刻让它开始工作起来。那么就先来看看我们是如何为这款主板来搭配测试平台的吧。

　　在CPU方面我们使用1.2GHz的Athlon处理器，应该说具有一定的普遍性。在DDR内存容量上我们选择了256MB进行测试。由于nForce 420D芯片组拥有双通道内存控制器，当只插入一条内存的时候，只有一个内存控制器在工作，内存带宽为64bit。所以我们准备了两种内存组合：256MB单条和两条128MB内存；两种内存的CL值都设定为2.5。对于硬盘，我们使用了希捷的酷鱼Ⅲ40GB硬盘。

　　进入测试用的英文版Windows 98 SE后，我们使用微星自带的驱动光盘进行了驱动程序的安装。nVIDIA目前使用了类似VIA四合一驱动的形式提供了主板相应的驱动程序。考虑到显示子系统通常与驱动程序关系密切，我们使用了尽可能新的显卡驱动程序。在nVIDIA发布的4.13.2280驱动中已经可以识别内置的显卡GeForce2 Integrated。不过我们发现在通过了微软认证的WHQL新驱动程序中，还不能够正确识别出nForce芯片组的内置显卡。在驱动的通用性上，nVIDIA一向做得不错，希望在整合芯片组上也能够秉承优良的传统。

　　单双内存藏玄机

　　相应的驱动程序安装完成后我们就要运行测试来看看nForce的实际性能了。对于nForce 420D芯片组的北桥芯片IGP来说，最为引人注目的恐怕就是其双通道内存控制器了。所以我们首先使用对内存带宽变化比较敏感的SiSoft Sandra 2001te来进行单双条双通道内存的对比测试(见图1)。SiSoft使用的是Stream-algorithms算法，通过整数数据格式(32bit)和相对较大FPU数据格式(80bit)来进行内存带宽测试。我们可以看到单条内存和双条内存在这里反映出来的差距还是比较大的。不过，似乎与单通道64bit和双通道128bit之间的差距相比不是那么显著。

图1

　　那么在一些实际应用中，这两种情况会有什么差异呢？我们来看看Super π这款圆周率计算软件。在这种连续浮点运算中，单条内存和双条内存之间有多大差距呢？我们进行了800万位的运算。另外，我们还使用KT266A主板在这个测试项目上进行了对比。从结果我们可以看到与KT266A相比，nForce占有明显的优势；但是单、双条内存计算时间上的差距不是十分明显，与SiSoft中的表现类似(见图2)。很显然，尽管插上双条内存后，TwinBank机制中的MC0和MC1两个64bit的内存控制器都开始工作了。在数字上我们可以按照64bit×2＝128bit这么计算，不过实际应用中，我们认为MC0、MC1是采用了交错式的控制方法。这种工作机制为我们的内存配置带来一定的灵活性，它可以不需要两条容量完全一致的内存；同时也可使内存延迟周期降低，因此带来了系统整体性能的提升。但是，也正是因为其交错工作方式，内存带宽不能够完全等效于单独的128bit，所以在这种对内存带宽敏感的测试和应用中，单、双内存差距不是十分明显。由此我们也可看出这种双通道技术与i850的DualChannel技术的区别。

　　其实对于TwinBank这种双通道技术来说，受益最多的应该是显示子系统。我们都知道，内建显卡的显存是来自于系统主存的。那么内存带宽的增加，会很直观地从显卡速度中体现出来。IGP北桥芯片内置的是GeForce2 MX级别显示核芯，显存已经通过BIOS划分为最多的32MB。那么我们现在就来看看在不同情况下显示系统会出现什么差别吧。

图2 越短越好

　　首先我们运行3D Mark 2001进行测试，我们分别以800×600和1024×768屏幕分辨率在32bit色深下来进行测试。从对比的图表中我们可以非常容易地看出TwinBank技术在带宽上的巨大优势(见图3)！由于GeForce2架构的的显示核心对显存带宽的需求是非常大的，所以在这类处理应用中，内存(显存)带宽增大，直接影响到了填充率，因此在速度上的改变很直接显现出来。

　　为了进一步验证单、双内存对显示子系统的影响，同时也检测一下板载显卡对OpenGL的支持能力，我们使用Quake Ⅲ进行了测试。测试使用了High Quality画质下的三种屏幕分辨率(见图4)。在这里我们也不难看出单、双条内存所带来速度上的差异。同时我们也可以看出，在这套系统中，板载显卡是影响帧数进一步提升的瓶颈。此外，我们也可以看出即使在High Quality画质下，nForce的显示系统也达到了可以令人接受的帧数。相对而言可以说，使用双内存条的nForce 420D芯片组才是能够真正运行Quake Ⅲ这款游戏的整合芯片组。

图3

　　全面领先露峥嵘

　　那么接下来我们再到ZD Labs的Content Creation Winstone 2001中去看看这款主板的整体表现吧。在这部分的测试中我们使用了KT266A芯片组主板进行对比。我们使用板载显卡和一块额外的GeForce 2 Pro显卡进行了测试。结果表明在Content Creation Winstone 2001中板载显卡同附加AGP显卡没有太多差别。而单、双内存之间的得分差异也不是特别明显。从表中我们可以清楚地看到，与KT266A相比，nForce 420D芯片组还是有了不少的进步。这应该是其双64bit内存通道以及DASP机制(一种内存缓存预读机制)所带来的增益效果。

图4

　　在这次测试中，我们还使用了ZD Labs的WinBench 99 2.0进行了关于硬盘性能方面的测试。我们可以看到在DiskWinmark中，虽然nForce芯片组小幅度领先，但基本上与主流芯片组还是处在相同的水平；完全能够正常发挥硬盘的功效。

　　在板载集成声卡方面，MCP芯片也是非常强大的。能够通过主板上的SP_DIF接口以同轴光纤方式输出符合杜比认证的数字信号。我们使用的驱动程序需要在声卡驱动安装完成后，手工从驱动程序包中安装音频处理控制面板。不过这个问题相信很容易通过驱动程序的升级来解决。通过nForce声卡控制面板，我们可以方便地定制模拟和数字输出信号的规范；同时也可以使用MIDI选项中的DLS功能来动态调节音色库。另外，这款主板的音频回放效果相当出色，给我们的测试人员留下了深刻的主观印象。

　　漫长的路

　　从整体来看，微星这款基于nForce 420D芯片组的K7N420 Pro主板性能还是很出色的。尽管在内存带宽方面的某些测试上，单、双通道的差距没有我们事先想像得那么大；但在使用集成显卡时以及就整体性能提升而言，双64bit内存通道带来的好处是不容否认的(DASP也是幕后功臣之一)。

　　NForce 420D芯片组是一个全新的产品，仅一篇评测恐怕也难以全面表述其性能。按照经验，任何一款全新的芯片组产品都要经历严酷的市场考验。其产品大量上市后还要面对种类繁多的各种品牌配件，其兼容性如何这个时候才能够显现出来。我们也希望nForce芯片组能够凭借强劲的实力，为主板芯片组领域带来新的力量。