I NVIDIA的简介

　　在1996年，坐落在美国硅谷的一家小公司生产了一颗十分不成功的显示芯片，这差点导致了他们公司的破产，一直到1997年才渐渐恢复元气，这家公司就是现今在3D显示领域独霸天下的NVIDIA，在1997年他们发布了研发代号为“NV3”的显示芯片，也就是众所周知的RIVA128。那一年，AGP图形接口产生了，这时候，3D显示芯片厂商也渐渐看到了3D时代的来临。

　　那之后发生的事情现在看起来就像是一段过眼云烟，虽然NVIDIA的RIVA128芯片十分成功，但是在效果上还是赶不上著名的3Dfx的Voodoo。一直到1999年，NVIDIA公司才生产出比3Dfx的产品性能更加强大的芯片，从此以后，NVIDIA便一发而不可收拾。渐渐的，3Dfx公司的标志变成了3dfx，逐渐走向下坡路，并最终被NVIDIA收购。

　　尽管在3D领域中，NVIDIA公司一直扮演者最强者的角色，但是如果没有Microsoft的大力提携，相信他们的势头也不会发展到目前这样好。当初NVIDIA公司的股票在NASDAQ上市的时候，和其他3D芯片生产厂商基本上在同一个水平。但是，随着Microsoft公司调定NVIDIA公司作为其Xbox的合作伙伴的时候，NVIDIA公司的股票便在一夜之间直冲云霄，彻底的将其它公司远远的抛在后面。

　　II Xbox的副产品

　　如果NVIDIA公司没有搭上Microsoft这条大船，那么他们也不能够像现在这样傲视群雄。NVIDIA不仅仅为Xbox设计生产硬件，并且还发售了其运用了Xbox技术的电脑配件，由此，他们便通过于Microsoft的合作而获得了双倍的利益。这盘棋的第一步就是他们近期发布的Geforce3，在这款产品中，NVIDIA加入了“顶点光源”以及“像素光源”两种技术，而这两种技术恰恰是Microsoft的Xbox在其3D显示芯片中将用到的。如今，NVIDIA走出了第二步棋，那就是公布了运用Xbox在核心单元和声音处理单元技术的“nFORCE”芯片组。

　　在此之前，NVIDIA一直是在3D显示芯片领域里奋战。开始时他们瞄准的是中高端的市场，随后他们意识到更大的市?荻钍窃谥械投耸谐。谑牵阌辛薚NT2 M64和GEFORCE2 MX的诞生。同时，NVIDIA也没有放弃高端的图形工作站领域，他们推出了Quadro显示芯片，现在，这款芯片已经更新换代成为Quadro2。这些确定了NVIDIA在图形芯片领域的老大哥地位，当NVIDIA在图形领域站稳脚跟之后，他们便把目光转向了目前这款“nFORCE”芯片组所瞄准的主板以及声音芯片市场，这一举措使得其它芯片组厂家咬牙切齿。因为这个“nFORCE”不仅仅是主板芯片组，同时也包括了处理声音的系统，这不仅仅使VIA和INTEL坐卧不安，而且对于目前声音处理芯片市场中的老大——Creative公司也构成了很大的威胁。

　　III 芯片组

　　主板的芯片组对于一般人来讲比较陌生，某些人可以高谈阔论的说出CPU如何如何，显卡如何如何，但是提到主板的芯片组时便露出不屑的表情。实际上，人们关于芯片组的问题了解得并不多，但是其作用确是非常重要的，一块主板的芯片组决定了系统的稳定性以及其表现性能。

　　芯片组将主板上各个部件连接在一起，是一块主板的骨架，它将CPU、内存、显卡、PCI设备、主板接口以及其它所有的设备彼此之间连接起来，如果没有芯片组，那么主板上所有的设备将彼此之间不能联系，整台PC也将瘫痪。

　　简单的说，芯片组是主板上所有的设备能够快速的、稳定的和其它设备联系，芯片组的好坏在很大程度上决定了整台PC的表现能力。下面我们来看看芯片组的工作范围：

　　(1)北桥芯片——IGP

　　一般来讲，芯片组包括两块芯片，这也是为什么叫做“芯片组”的原因，如果只有一块芯片的话，就不会叫做“组”了。通常我们称之为“北桥芯片”的芯片的任务是将CPU、内存和图形系统连接起来。一般来讲，北桥芯片的体积会比较大，这是因为连接CPU和内存部分的信号线路比较多，而使得其芯片引脚多而造成的。北桥芯片决定了CPU、内存和图形处理系统之间数据带宽的大小，所以北桥芯片对于系统的表现能力的影响十分巨大。它不仅仅决定了系统与内存之间的接口，同时也决定了系统所使用的内存的类型，举个例子来讲，使用RDRAM的北桥芯片于使用SDRAM的北桥芯片是不同的，因为两块芯片针对的设计对象不相同。

　　影响北桥芯片表现能力的最重要部分包括：

1、内存带宽
2、整体延迟，尤其是内存延迟
3、图形处理系统带宽
4、于南桥芯片之间的带宽

　　nFORCE芯片组的北桥芯片——IGP(Integrated Graphics Processor)包括以下部分：

　　北桥芯片(IGP)中提供了双Bank内存控制器，这使得其支持DDR内存，并且拥有了128位内存带宽。同时，由于其特有的内存交错控制(这其中包括了两个64位的内存控制器，这和Geforce3的四个16位内存控制器很类似)和动态思路调整前置处理器(DASP，这个就像是职能的CPU L3缓存很相似)使得内存延迟时间大大缩短。

　　北桥芯片内部整合的GEFORCE2图形处理系统能够以1.5GB/s(相当于AGP 6X)的带宽于主板芯片组交换数据，而外部显卡却只能达到AGP 4X的速率。这也显示出了其内部整合的显示芯片的优势。

　　在于南桥芯片的连接部分运用到了AMD的HyperTransport接口，这比传统的PCI总线以及最近INTEL提出的hub architecture和VIA的V-Link接口的带宽高出很多。

　　NVIDIA的IGP芯片是专为AMD的CPU设计的，到目前为止还没有为INTEL的CPU设计的芯片组出现，这对于INTEL的FANS来讲算是一个遗憾吧。

　　(2)整合的图形处理系统

　　为了降低系统成本，现今很多的主板芯片组都提供了整合的图形处理系统，比如INTEL的I810和I815、VIA的PM133芯片组等等。然而，这些芯片组所提供的整合图形处理系统的表现能力并不能令人满意，与其说是3D加速系统还不如说是减速系统，这些整合的显示系统并不能满足3D爱好者的需求。

　　于是，NVIDIA在其nFORCE芯片组的北桥芯片中整合了类似于GEFORCE2的显示芯片，它拥有第二代T&L引擎、逐像素着色操作、填充速率达到每秒350百万像素。这使得在这样的整合主板上流畅地运行3D游戏变得可能。

　　(3)南桥芯片——MCP

　　南桥芯片于北桥芯片之间通常是通过PCI总线来进行数据传输，在nFORCE芯片当中放弃了这种低速的连接方式，采用了专用的线路来进行连接。

　　nFORCE的南桥芯片(MCP)整合了以下功能：

　　2条IDE ATA-100通道完全硬件支持DirectX 8的音频处理器(APU)，包括一个硬件杜比数码5.1编码器 6个USB通道 LPC总线，用来实现对PS/2键盘、PS/2鼠标、COM串行口、LPT打印机口、软盘驱动器的支持网络控制器，支持10/100 Mbit以太网、HomePNA 1.0/2.0 整合软件modem和2/4/6声道音频编解码器 PCI总线控制器

　　(4)价格

　　最后一个影响一套芯片组成功与否的因素就是它的价格，据称，nFORCE芯片组的价格会很诱人。在设计主板时，只需要使用4层PCB板，这也是出于整体价格因素的考虑。并且，这套芯片组不仅仅适合于设计低价位平台，同时也适合于高端系统。

　　译自TOMSHARDWARE

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