文/雅鼠、怪兽

　　众所周知，电脑技术发展的总趋势是由繁到简，但是现在却出现了一种两极分化的现象，就是在音效系统方面，狂热的发烧友为追求完美的音效而选择价格高昂的声卡(如创新的SB Live)；一般对音质要求不高的用户选择的是音质粗糙、价格低廉的AC’97软声卡；另外还有一些完美主义者，他们选择了诸如创新Vibra128、帝盟S90、YAMAHA724等产品，这些声卡价格大致在300元左右，但有的杂牌产品音质并不十分理想，甚至还不如主板集成的AC’97硬声卡，而且个别产品还存在着兼容性的问题，售价又比主板集成的声卡高一些……那么，有没有音效完美而价格低廉的解决方案呢？难道完美只能是天生的吗？请看下文。

　　卓越的软声卡解决方案

　　早期的显卡功能比较单一，仅仅起到一个数模转换的作用，后来人们不再满足于这种简单的功能，于是2D加速卡、3D加速卡相继出现，呈现在人们面前的场景越来越真实，色彩越来越绚丽。声卡的发展也是如此，只不过它没有显卡那样引人注目，发展速度稍慢一些而已。进入PCI时代以后，声卡的3D功能逐渐受到重视，像EAX、A3D等环境音效相继出现，它们给电脑用户，尤其是游戏玩家带来了身临其境的音响效果。但是，目前非常流行的AC’97软声卡一般都不能支持3D环境音效，它们不但CPU占用率高，而且声音效果较差，很难令大多数用户满意，而SoundMAX的出现将改变AC’97软声卡性能不佳的形象。

　　既然说SoundMAX是一种音质出众、价格低廉的音效解决方案，那么我们就来看看它到底有哪些绝招。

　　首先是高兼容性。SoundMAX不但支持Win98、WinME、Win2000、WinXP等主流操作系统，API驱动程序还兼容著名的Microsoft DirectSound/DirectX 8.0、Aureal A3D 1.0、创新EAX1.0/2.0、IA-SIG以及Sensaura macroFX等音效特性。

　　它采用8位或16位音频解码器，拥有单声道(立体声)录制和回放能力。可以在7KHz到48KHz之间，以1Hz为标准调整硬件采样率。

　　在波表合成方面，它采用Sensaura 3D音效定位技术，预先设定26种环境声学渲染特性，兼容完整的EAX1.0、EAX2.0和I3DL2回声特性；内建多种可调数字听觉转换模型，使用4.1或5.1通道模拟影剧院声效系统。

　　以上是目前采用较为广泛的SoundMAX 2.0所具有的一些特性，而前不久新推出的SoundMAX 3.0又给大家带来了一些新的惊喜。比如Sound Production extensions(SPX)，新的音频渲染引擎内置了事件建模、物理建模和灵活可升级的软DSP数字信号处理等新一代合成技术。它还能利用双声道立体声音箱模拟剧场环绕效果，并将低音提升引擎整合入音频输出当中，增强低音表现。目前奔腾4处理器已经成为主流，SoundMAX也专门为它优化了3D音效特性。SoundMAX 3.0的最大特点就是集成了SPX音频效果算法，它是一种类似创新EAX的环境音效。如同其它环境音效一样，SPX的事件模型技术能在同一场景下通过改变密度、持续时间及频率等参数产生不同的声音效果，以便真实再现事件的过程。有了SPX这个帮手，支持SoundMAX功能的软声卡就能产生出色的声音效果。当然，目前支持SPX的游戏软件还不多，但这只是一个时间问题，别忘了当初EAX刚出现的时候，不也没有很多支持者吗？一句话，时间会证明一切的。

　　另外，SoundMAX 3.0驱动设备还提供了一些只有在高档声卡上才会出现的增强特性，还得到Win98、WinME等主流操作系统的支持，“群众基础”还是很广泛的。

　　以上简单地介绍了SoundMAX的一些特性，看起来它与一般消费者脑子里的AC’97软声卡还真是有不小的区别，那么没有了传统的音效芯片，SoundMAX究竟是靠什么来实现这些功能的呢？当然是首推强大的软件技术了！

　　软声卡也讲硬道理

　　SoundMAX再好，它还是属于软声卡范畴。软声卡，顾名思义它需要通过CPU的运算能力来代替传统音效芯片的音频处理功能；可想而知，如果CPU的性能不够强大的话，这就会占用比较大的系统资源。早期的CPU性能较低，所以软声卡、软Modem一类产品很难流行；现在随着硬件技术的不断发展，CPU已经有足够强大的运算能力了，所以软声卡才开始流行起来。AC’97软声卡主要依靠CPU通过软件驱动对信号进行解码，然后经由硬件解码器(Codec)进行数模转换后输出。在AC’97软声卡系统中，Codec芯片显得尤为重要，因为并非所有Codec都能支持SoundMAX功能。到目前为止，只有AD188X系列Codec可以令您体会到软声卡中的极品效果。其中SoundMAX 3.0功能的实现，需要拥有AD1885 Codec才能够实现；而较早的AD1881只能支持SoundMAX 2.0，但可以通过改造使其支持SoundMax 3.0，不过这已经不属于本文讨论的范畴了。

　　软声卡的硬平台

　　通过以上的介绍我们不难看出，SoundMAX 3.0确实是一个廉价高性能的音效解决方案，现在绝大部分主板都整合了AC’97软声卡功能，但它们采用的Codec芯片各有不同，比如VIA芯片组主板通常使用VIA 16XX系列Codec，SiS等芯片组主板通常使用ALC系列Codec，而AD188X系列Codec一般只有在Intel芯片组主板上才能看到。所以，如果您想体验高性能的AC’97软声卡声效处理方案，那么最好还是投入Intel的怀抱。

　　小知识

　　AC’97，简言之就是指将数字信号处理DSP芯片与数模转换芯片分离为两个芯片，独立设计制造的规范。其中的“AC”是Area Codec的简写，在1996年6月，由Intel、Creative Labs、YAMAHA、美国国家半导体以及ANALOG DEVIVES五家在IT界占有举足轻重地位的公司共同提出的。AC’97标准规格是为PCI、USB和IEEE1394设计的，从根本上改进了传统的音源处理方式，采用了双芯片机构。AC’97标准结合了数字处理和模拟处理双方面的优点，一方面减少了由模拟线路转换至数字线路时可能出现的噪声；另一方面，将音效处理集成到芯片组后，可以进一步协助厂商降低成本。AC’97支持Windows驱动程序和总线扩展，它可以用在主板上，也可以用在声卡上。