2003年10月27日 通信世界

　　本刊记者宿建光

　　无线局域网(WLAN)最近成了继3G之后通信行业最关注的一个话题。实际上，WLAN在中国并不是一个新生的事物，近几年随着宽带接入的不断发展，具有无线宽带上网功能的WLAN再次被运营商和一些设备制造商看好，重新提到新的建设日程上来。近日，WLAN全球产业联盟(Wi-Fi)主席亲自造访中国，其目的就是大力推广其802.11系列标准，说服中国的设备制造商加入其中，并不断壮大Wi-Fi联盟，进而推动WLAN在全球的发展和应用。

　　目前，中国WLAN市场逐步显现出强烈发展的势头，各运营商也开始大力铺设WLAN网络，并极力推广其应用，然而，作为一种无线接入方式，WLAN最大的缺陷安全性成了大家关注的问题，再有其不同标准设备的兼容性以及应用模式也是制约WLAN发展的主要问题。前不久，中国宽带无线IP标准组颁布了两项WLAN国家标准，在中国市场上，到底采用何种标准才能安全有效地发展WLAN，这也是所有运营商和制造商不得不关心的话题。

　　一、中国WLAN发展现状

　　1.总体市场状况

　　在中国，WLAN应用市场开始于2000年，真正启动却是2001年下半年。在2002年上半年，由于公众运营市场和行业用户WLAN应用需求的增长，2002年是国内WLAN运营市场比较活跃的一年。中国电信的“天翼通”服务、中国网通的“无线伴旅”服务开始在全国展开，中国网通在2002年中已经在北京、上海、广州、深圳四个城市的45个商务中心地区铺设了无线局域网。中国移动则从2002年底开始在全国大规模地建设WLAN，中国联通也准备在2003年的CDMA 2000 1x网络中引入WLAN技术来配合使用。

　　纵览国内WLAN设备市场，海外供应商在网络系统解决方案的提供方面起步较早，可以为运营商提供无线访问接入点、无线路由器和无线网桥等系统设备。国内厂商也纷纷开始看好WLAN市场，华为、中兴、大唐等设备厂商都开发了自己的网络产品，从网络系统的解决方案到内置的无线网卡等。此外，国内的笔记本电脑厂商也积极涉足WLAN市场，纷纷与国内的运营商结成WLAN服务的战略合作关系。

　　椐相关资料统计，2002年中国WLAN设备市场整体规模达1.41亿元，比2001年增长了182%，但这种接近两倍的增长是建立在中国WLAN设备市场基数较小的基础之上的，因此，预计在2003年至2005年，中国WLAN设备市场将保持较高速度的增长，但是增长率会逐渐下降。预计到2003年底，中国WLAN设备市场的整体规模将达3.08亿元；2004年，由于WLAN市场规模的扩大，设备市场增长率继续平稳下滑，年增长量仍将达2.42亿元。同时，由于3G开始在中国投入建设，运营商对WLAN的投入会保持在较低的水平，到2005年，整体设备市场规模将达8.3亿元。

　　2.国内市场应用

　　在中国市场上，无线网络客户规模持续成长，技术不断开发创新，应用也趋于多元化，将成为WLAN产业发展的新动力。WLAN设备的可移动性带来了使用上的方便和较高的用户接入速率，随着AP、NIC等WLAN设备价格的下降，预计2002年底～2003年，中国WLAN的用户数量将迅速增加，迎来发展新高潮。WLAN的终端设备范围将涵盖笔记本电脑、台式机、PDA及打印机等办公设备，而WLAN无线网卡将成为笔记本电脑的必备配置，WLAN网络也将进一步在高级住宅区、酒店等场合广泛应用。

　　无线局域网的应用主要集中在公众服务、企业用户、校园网、政府机构、家庭及个人用户等领域，但随着应用的逐渐深入，市场重心会从公众服务应用渐渐过渡到企业应用及家庭应用上。按照国外的发展经验，无线局域网应用最初的重点是高层商务人士，因此中国网通定位在四星、五星级酒店宾馆等高级场所。但无线应用的最终方向是逐渐趋于大众化，所以企业用户及家庭用户是未来两年无线局域网最大的潜在用户群，因此中国电信定位于家庭用户，将无线网卡、网关打包销售，价格面向普通大众，最终通过其有限网络的运营费用取得回报。2002年受中国网通、中国电信等运营商在四、五星级宾馆等公众服务场所中铺设无线公网的拉动，WLAN公众运营市场保持高速增长。同时，行业用户WLAN建设应用也持续增长，促进中国WLAN设备市场全面、快速增长。WLAN设备市场的发展在中国市场中目前已具备相当规模，WLAN设备市场已经度过了导入期，开始进入成长期。

　　3.中国WLAN设备市场特点

　　2002年，无线局域网络设备价格随着时间的不断推移，也逐步开始降低，一方面是技术的不断成熟和生产规模的不断扩大，同时另外一方面也反应出市场竞争的不断加强。无线局域网设备市场在2002年的主要销售区域集中在一级城市和东部发达地区。这也与该区域市场的整体消费水平有一定的关系。目前，无线局域网络设备的第一市场是公从服务领域，主要是酒店、宾馆等，企业市场虽然已经有相当的需求，但是仍然偏小。作为主要的目标市场之一，企业市场尚未完全打开，预计未来几年中，企业市场将成为市场竞争的新热点。

　　据调查，在中国WLAN市场中，市场份额排前3名的设备提供商依次是：Cisco，Nokia，Avaya。由此可以看出市场开拓最为成功的为综合网络设备提供商。在现阶段，中国市场上的WLAN主要是应用于公众服务、企业内部网、校园网及地理位置较特殊的政府机构等领域，从发展趋势来看，随着产品价格和技术方面日渐成熟，校园网对WLAN应用会增长迅速，尤其是高等教育和科研机构对WLAN的需求不断增加，将为WLAN创造广阔的空间。

　　4.WLAN在中国的发展前景

　　在金融、旅游、医护、库管、会展等领域，无线网络有着广阔的应用前景。可以预见，随着开放办公的流行和手持设备的普及，人们对移动性访问和存储信息的需求愈来愈多，无线局域网的市场已经成熟。

　　(1)与移动通信网结合。因为WLAN覆盖范围有限，而现有的移动通信网络可以提供广域覆盖，因此，移动运营商可以将移动通信网的漫游功能和WLAN结合，提高用户无线上网的覆盖范围。这也是目前中国移动力推“GPRS＋WLAN”无线数据业务捆绑方案的初衷，使用户的笔记本电脑以11Mbit/s的速率在GPRS和WLAN网络中自由切换。

　　(2)与固网结合。中国网通是最先启动WLAN“热点”地区建设的运营商，在机场、酒店、办公楼和咖啡厅等商务密集地区，采用WLAN提供公共移动服务的成本很低，可满足大量用户的移动上网需求，WLAN可快速地为用户提供数据服务。对于中国网通和中国电信而言，可将WLAN与ADSL业务互为补充，打破宽带接入的瓶颈，提高服务质量。

　　(3)来自终端厂商的支持。目前，HP、IBM等厂商已经开始把WLAN作为其笔记本电脑的一项重要配置，而且还提出了从产品到销售的一整套解决方案。随着PDA、笔记本电脑和其他个人设备的普及，WLAN的移动性和高速率将使其渐渐变得更为实用。其实，WLAN只不过是一种在特定市场替代有线接入的手段，运营商要想撬动更大的市场，还必须牢牢抓住具有较高利润的集团用户和商务用户。因为，最终，WLAN的成功不在于它是否征服了运营商，而在于它是否征服了用户。

　　二、目前WLAN存在的缺陷

　　首先，无线局域网纵然有诸多优点，但它无法完全取代有线的局域网。原因有很多，首先无线局域网的传输距离有限，受干扰的可能性比较大，因此没有有线网稳定可靠。另外，目前符合IEEE 802.11b建议的无线局域网设备，传输速率为11Mbit/s，这个速率浏览网页足够了，但是对于一些新应用来说还略显不足。因此，无线局域网目前的市场定位仍然是有线网络的延伸和补充。

　　其次，虽然IEEE802.11a标准由于其高带宽被人们津津乐道，但从实际应用来看，到现在为止，在国内802.11b仍然是WLAN的主流标准，而市场中的WLAN产品大多还是基于802.11b协议的。随着无委会今年宣布开放5.8G频段以来，现在WLAN产品设计已经逐渐向802.11a和802.11b兼容的方向发展，802.11a能够提供最高54Mbit/s的速率，但现在，它和802.11b之间的兼容性仍是亟待解决的问题，它和其他802.11b的产品缺乏互操作性，而且，从价格因素考虑，802.11a网络接口卡和接入点的价格要比802.11b昂贵。

　　购买WLAN产品还应该着重考虑产品的可升级性和兼容性，但由于目前WLAN的标准还不统一，即使是基于同一技术标准的产品，其产品还难以互相兼容，所以在建设的时候就必须考虑产品兼容性问题。另外，从射频和技术成本来看，不同的802.11b产品之间也有很多差别，比如是否有自动配置和支持漫游功能等。WLAN具有无线传输的特性，因此，应用时就有可能出现射频干扰问题。

　　第三，越来越多的分析表明，如果WLAN不尽快解决以安全为首的应用瓶颈，将错过市场拓展的黄金时代并面临新的宽带无线技术的有力挑战。正是看到WLAN在安全和产业配套等问题上的种种问题，WTRS公司大胆地预测超宽频带(UWB)最终将击败当前的Wi-Fi无线联网标准，并使蓝牙技术退出历史舞台。如果WTRS公司的预测全都变为现实，那么Wi-Fi在今后几年内的发展前景将很难预料。甚至风头正劲的WLAN产业联盟Wi-Fi组织的地位也将接受以英特尔为首的WiMAX(全球微波接入互操作性论坛)的挑战。据报道基于802.16a的固定无线产品将于2004年问世。也许是意识到了事情的紧迫性，Wi-Fi最近把向802.11i过渡的安全解决方案——WPA(Wi-Fi Protected Authentication)定为强制性(mandatory)认证项目并将于今年8月份开始实行。

　　然而值得怀疑的是，WPA依然没有摆脱WEP加密算法RC4，作为当初的设计者对硬件开支的一种妥协，RC4算法有着无可救药的先天缺陷。对位于WLAN产业链中下游的OEM厂商和集成商来说，WPA似乎只是Wi-Fi针对日益高涨的安全呼声的一种权宜之计，多方信息显示，IEEE负责编制的802.11i协议将不能向前兼容基于RC4算法的安全规范。也就是说，预计今年年底出台的802.11i很可能需要用户进行硬件升级，而不是像WPA那样刷一下固件，升级一下驱动那么简单。

　　中国WLAN市场目前尚处于高速增长前的启蒙时期，这个时期的市场销售主要以WLAN标准硬件设备，包括网卡、接入点设备、无线路由器等硬件产品构成，主要的采购者是四大电信运营商和少量的行业企业应用。根据预测，2004年WLAN市场的高速增长点将从硬件转向软件和应用方案，相关企业行业应用以及家电、办公自动化领域的应用需要大量相关配套的硬件和应用软件环境支持。IDC曾在一份WLAN市场调查报告中指出，由于产业配套和企业应用等方面的不足，2004年将出现WLAN产品技术上的投资泡沫。根据我国的WLAN市场发展阶段看，避免WLAN成为泡沫工程的关键在于政府主导，因为包括运营商、各大行业、企业等最终用户对WLAN的安全问题尚未获得深刻认识：一方面目前国内外WLAN市场多种安全机制共存，却又没有一种机制能够面向不同用户领域提供统一而完善的安全保障，导致向最终用户提供产品和方案的渠道商和系统集成商对各种安全机制进行组合，安全解决方案的成本和复杂性日益上升；另一方面，由于各种安全机制之间无法兼容，导致用户在各种安全机制所承诺的安全性与网络互联互通之间往往只能选择其一。这些都极大影响了WLAN应用方案的性能价格比和市场竞争力。对于目前中国WLAN公众接入市场的主要推动者电信运营商来讲，一个可以体现运营价值的不仅仅是运营周期、成本、受益的考虑，系统的稳定及对于现有运营服务影响也是判断市场运营价值的重要标准。对于现有的服务质量有促进作用的运营系统才有条件成为市场的主流。鉴于此，一个足够安全的无线局域网时代的到来，也意味着运营商的无线商机将建立在坚实的基础之上。

　　三、中国发布WLAN标准对产业界的影响

　　正是处于安全以及兼容性等方面的考虑，国家信息产业部正在制订WLAN的行业配套标准，包括：《公众无线局域网总体技术要求》和《公众无线局域网设备测试规范》。该标准涉及的技术体制包括IEEE802.11X系列，包括802.11、802.11a、802.11b、802.11g、802.11h、802.11i和HIPERLAN2。

　　前不久，中国宽带无线IP标准工作组首批颁布了由该组负责起草的WLAN两项国家标准：信息技术系统间远程通信和信息交换局域网和城域网特定要求第11部分：《无线局域网媒体访问(MAC)和物理(PHY)层规范》、《无线局域网媒体访问(MAC)和物理(PHY)层规范：2.4GHz频段较高速物理层扩展规范》。这两项国家标准所采用的依据是ISO/IEC8802.11和ISO/IEC8802.11b，两项国家标准的发布，将规范WLAN产品在我国的应用。随着网络增值业务的发展，WLAN除了以上的标准之外，将还会有一些关于无线局域网应用层方面的标准出台。

　　由于WLAN具有广泛的发展前景，当WLAN的标准一问世，中国电信根据现有的网络运行情况，利用WLAN提出了《中国电信无线以太网接入技术要求》，规划WLAN在中国电信市场的应用；随后，中国移动结合现有的移动技术，先后制定了《中国移动WLAN业务总体技术要求》等相关规范。这表明，在我国，WLAN技术将基于国家标准得以大规模发展和应用。

　　由于我国还未发布具体实施细则，各厂商正在积极研制符合国家标准的产品，其具体措施以及对用户的承诺都要等到工作组的相关规定正式出台。据工作组人员介绍，目前政府各相关部门以及工作组正在积极协调与准备之中，WLAN国家标准的正式规定有望于10月发布。

　　今后会有越来越多的产品采用国家标准，那么现有产品如何进入未来符合国家标准的网络？虽然具体措施并未出台，但工作组表示，用户可以要求厂商进行符合标准的升级，否则用户手中的产品适用性有限。因此，厂商推出产品只在其一，而如何低成本为用户升级也非常重要，这对厂商的技术要求甚至比重新生产出符合新标准的产品的要求更高。那么标准实施后，是否会影响整个WLAN的竞争格局呢？工作组认为，国家标准与国际标准的主要区别在于安全机制的不同。从技术角度看，中国市场中WLAN产业链各环节的迁移难度不大。但不可否认，在迁移过程中，根据各厂商的响应速度和产品策略的不同，可能会对竞争格局产生局部影响，但毕竟WLAN设备和技术的提供是一个厂商综合实力的体现，安全机制的升级很难说会导致整个市场的洗牌。由此可见，一部分小规模、贸易型的贴牌厂商可能会因此而消失，但从长远来看，它将有助于我国形成具有自主知识产权的、具有安全保障的WLAN产品，确实解决了WLAN安全方案成本的上升以及市场通用性等问题，将对我国WLAN市场发展产生积极意义。