今天，有一个名词对我们来说也许是耳熟能详的，这就是“氢经济”。氢经济的概念非常简单：我们目前拥有的是能产生二氧化碳的碳经济，二氧化碳是导致全球温度升高的关键性温室气体。然而，幸运的是将来我们能够使用对环境无害的氢来为我们的汽车和工厂补充能量，氢是从水中制取的。氢经济成为我们梦寐以求的期望。
氢经济对环境真的无害吗？实际上它有严重的问题，比如在美国如果要实现氢经济
，那么每年将需要1.5亿吨的氢。氢是从水或生物质中制取的，这需要能量。因此，第一步我们需要燃烧化石燃料来制取氢，这意味着我们还必须对释放的二氧化碳进行处理以避免它进入大气层。目前所提出的氢制取生产线路都面临着这种进退维谷的局面：我们不得不研发另外一种新技术来处理生产新能量所带来的后果。因此，从短期来看，实现氢经济面临巨大挑战。
美国能源部长斯宾塞·亚伯拉罕在最近的几篇文章中呼吁关注布什政府的氢经济政策。布什政府曾提出开发以氢燃料电池为动力的汽车，美国领导形成了“氢经济国际合作伙伴协议”，拥有丰富的天然地热资源和创新精神的冰岛成为最早的参加者。这些政策和其它的新举措都有政治利益在其中，因为它们将公众的注意力集中到了长远的目标。布什政府的政策基于这样一个前提，当新技术所需要的新研究结果完成后，我们就能更好地对付全球变暖的问题，与此同时，需要采取更为严格的措施来降低二氧化碳的排放量。
这些基于未来研究结果的计划的问题是，温室气体的爆发式排放不会在我们等待氢经济来临的时候而暂停。世界每年会有65亿公吨的碳以二氧化碳的形式进入大气层。部分国家在降低本国的二氧化碳的排放量，但美国却一如既往地按自己的方式生活和工作，美国所排放的二氧化碳量占世界总量的四分之一。每年，部分新增的二氧化碳会以光合作用的方式转化成生物质固定在植物中，或者被大海吸收。但是，因为新增量超过了吸收量，大气中二氧化碳的浓度每年都在升高，而新增的碳会在大气层中停留几十年。
事实上，即使美国和其它国家将每年二氧化碳排放的增加率降至零，大气中温室气体的浓度在本世纪还会持续增加，全球的平均气温也会因此提高。气候究竟会热到什么程度取决于云层、地球反射率的变化等几个反馈因素。然而，全球气温持续、稳定升高的趋势是肯定存在的，并且还会伴随着极端天气事件如干旱、热浪和洪水的频繁发生。
社会和经济情况的变化可能也会对二氧化碳排放量的降低发挥作用，但目前美国的政策很少鼓励这样的做法。取而代之的是，美国将期望寄托在能为我们创造氢经济的研究项目上，而且认为这种无碳经济即将来临，他们对需要付出辛苦努力来减缓释放二氧化碳的国家工业步伐的建议置之不理。在降低二氧化碳排放量方面的滞后行动就像在感染初期拒绝接受治疗一样：我们肯定会为之付出更大的代价。
《科学》杂志总编辑 唐纳德·肯尼迪
(王丹红／编译)
