焦耳出身在一个酿酒商家庭，从小就跟着爸爸酿酒，没有进过学校，但小焦耳勤奋好学，一边劳动一边认字，后来有幸还认识了著名化学家道尔顿。

　　焦耳虽然在酿酒厂里当技师，却把注意力放在工作之余从事的科学实验上。他把父亲的一间房子要来改成了实验室，开始了对电学以至热学的研究。

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　　几年以后，经过连续多次实验，焦耳终于找到了电与热的规律--焦耳定律，并发表了论文。焦耳的论文发表以后，并没有引起学术界的重视。因为焦耳只是个酿酒技师，没有名牌大学的文凭；更因为相当多的学者不相信电与热的关系竟是那么简单。

　　科学就是真理，科学从来不需要取悦于权力，因为世界上只有真理最有力量。焦耳继续着他的实验，坚持着他的观点。

　　一年后，俄国科学家、彼德堡科学院院士楞次重复了焦耳的实验，测量的结果和焦耳的一致，无疑这对焦耳是一个有力的支持，后来人们把这个定律叫做焦耳-楞次定律。尽管如此，英国皇家学会还是不承认。

　　有一次，在牛津的一次科学会议上，当焦耳在宣读热和功的论文中再一次谈到他的实验和定律时，大会主持人居然横加干涉，要焦耳少讲一点自己的实验。这种粗暴的态度激怒了一些正直的科学家。其中一位叫汤姆的青年科学家，挺身而出，为焦耳辩护。

　　经过时间和历史的考验，焦耳-楞次定律早已赢得了科学家们的认可。