珊瑚含有曾经被认为仅在脊椎动物中存在的基因。

　　新浪科技讯 12月16日消息，澳大利亚詹姆斯科克大学遗传学家大卫-米勒等在12月16日的《现代生物学》上发表文章，报告说，1376个珊瑚基因中的11%与人类的基因相同。相反，珊瑚与果蝇和线虫共有的基因却只有1%。

　　这项结果太出人意料了，古老的珊瑚竟然与人类有许多共同之处。珊瑚是最五彩缤纷的刺细胞动物，它有着不少与人类共有的基因，而珊瑚与众所周知的进化中间生物果蝇和 线虫之间的共有基因却非常有限。该发现推翻了得到科学家广泛认同的现有假说，即脊椎动物在进化过程中与无脊椎动物分离很久以后，脊椎动物才发育出了应对更加复杂的全身系统的独特基因。

　　不存在于果蝇或线虫体内的哺乳动物基因有几十个，因此科学家认为这些特殊基因是在椎骨动物进化过程中首次出现的。为了检验该假设，澳大利亚詹姆斯科克大学遗传学家大卫-米勒等将原始多孔轴孔珊瑚的DNA片断与人、果蝇和线虫的DNA片断进行了比较。结果他们惊讶地发现，1376个珊瑚基因中的11%与人类的基因相同。相反，珊瑚与果蝇和线虫共有的基因却只有1%。米勒等在12月16日的《现代生物学》上发表文章，报告了该结果。

　　在人类当中，与珊瑚共有的许多基因参与了早期神经发育等复杂的生理功能。珊瑚体内与人类共有基因的功能则还是个谜。尽管珊瑚拥有华丽的色彩和难以描述的复杂外貌，但它却仅由种类不多的组织所组成。米勒说，珊瑚的形态非常简单，人类的生理功能则异常复杂，但二者之间竟有如此众多的共有基因，这太令人不可思议了。

　　米勒认为，该发现表明，曾被认为是脊椎动物独有的许多基因，其实根本不是脊椎动物所发明的。像这些人类与珊瑚共享的基因，有可能是在这些生物体面对着要求其维持较小基因组的压力时，由果蝇和线虫的基因组衍生出来的。事实上，其它科学家已经发现，对于发育早期的果蝇胚胎来说，流线型的基因结构是很有优势的。

　　美国亚历桑那大学遗传学家旦尼-布罗尔认为，该项研究的结论是一个例证，表明以人类为中心的研究趋向，其实是将我们带入了迷途。科学家必须记住，遗传学家在实验室研究过程中所偏爱的果蝇和线虫，在过去有过许多变化，而且有时它们具有相当的欺骗性。(琛航编译)