NASA计划发射巨型核动力飞船探测木星3卫星，图为设计中的木卫探测器外形。

　　新浪科技讯 12月11日消息，美国国家航空航天局(NASA)计划向太空发射巨型核动力飞船以研究木星的三颗卫星。根据计划，该探测器将围绕木星这颗气态庞然大物进行为期数个月的飞行，届时将先后对木卫四、木卫二和木卫三3颗卫星进行考察。目前科学界普遍认为，这三颗卫星上可能有着广阔的海洋、或是被厚厚的冰层所覆盖着。

　　本次发射的无人驾驶飞船将在体积与性能方面远远超过以往发射的各类外部空间探 测器，预计此项研究将持续数年以对木星各颗卫星的化学成份、地质历史及是否有生命潜能进行详尽的研究。

　　科学家们认为，除了水以外，这些卫星上还可能还存在着其它生命必需的元素，如能量和化学物质等。与火星一样，这些卫星被认为是太阳系内最可能有生命存在的天体。

　　根据计划，此次发射最迟不会超过2011年。本次发射的巨型宇宙飞船也将是美国国家航空航天局首次利用铀作为核动力原料进行外层空间探测的尝试。据专家解释称，利用铀原料生产出来的大量核能还将用于其它一些小功率发动机和仪器设备。这些仪器设备包括雷达及激光器，它们将被用来探测木卫二、木卫三和木卫四表面的冰层厚度及大陆架结构。

　　估计该飞船将长达20至30米。(编译/陈永辉)