恩涅斯特-宾逊是美国加州E1 Segundo市航空航天公司的一名工程师，最近他提出了一个可谓奇思妙想的方案，那就是研制一种非常微小的人造地球卫星，这种卫星的面板只有卡片大小，然而当它们以精确的排列方式飞入太空时，这些不起眼的“皮米卫星(Picosatellites)”最终却可以完成各种各样的任务。这些小卫星除了发射费用要比当今的卫星便宜外，它们还能提供许多新功能，比方说它有能力探测到全尺寸的空间飞行器就是其一。

　　罗宾逊说：“我们所设想的几近于狂言，然而它一旦投入工作，那就没有一个空间飞行器能够逃脱它们的监测。”

　　为朝着实现这一设想迈出第一步，罗宾和来自航空航天公司及罗克韦尔公司的同事们不久前发射了一对皮米卫星，这一实验项目是由美国国防高级研究计划局提供的资金。罗宾逊说：“我们这次实验应当载入吉尼斯世界记录大全，因为这是迄今飞入太空的最小实用卫星。”每颗皮米卫星的重量只有227克，比起先前研制出的4.5千克重纳米卫星(参见本刊2000年3月号《微型卫星应用潜力大》一文)要小1个数量级。

　　这一对皮米卫星是由斯坦福大学的学生们建造的一艘太空“母”船释放的，而该太空船又是由美国空军的一枚新型运载火箭送入近地轨道的。这两颗微小的卫星成功地测试了几种微型机电开关，这些开关不像当今的以硅为基材的电子设备，它们不易受到辐射的损害。

　　“皮米2(Pico2)号”卫星预计在今年晚些时候发射上天，将测试一只微型陀螺仪以及几台微型推力器，这几台推力器使用了各自的可寻址推进剂药丸。罗宾逊解释说：“可以把它设想成一支火药发令枪，当你对它发出信号时，它就会砰然点火。”

　　这些试验相对而言花钱不多，罗宾逊说：“我们正在一小步一小步地向前迈进，一次只迈一小步，即使不成功，我们也不至于倾家荡产，因为每一步试验仅需用几十万美元。”(林景新)