新华网7月12日电　美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机原定于11日的发射因天气原因再次推迟。此次“阿特兰蒂斯”号航天飞机的使命原本是完成国际空间站第一阶段的建设任务。

　　“阿特兰蒂斯”号原定于当地时间11日上午5点零4分(北京时间11日下午5点零4分)在位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空。预计将在太空中停留11天，为国际空间站安装一个重达6吨的巨型气塞，作为国际空间站的大门。

　　“阿特兰蒂斯”号的5名机组人员将在指挥员史蒂夫.林赛的带领下与国际空间站实现对接，并传送和安装由美国制造的联合气塞，同时在地球上空约430公里的轨道中绕地球运行。这个价值1.64亿美元、被称作“探索号”的铝制气塞是国际空间站的重要组成部分，它可以保证宇航员穿着俄罗斯或美国生产的宇航服随时安全地进行太空行走，而不必再等待有航天飞机到访时才能进行太空行走。

　　美国国家航空航天局(NASA)国际空间站联合副行政官迈克.霍斯解释说：“一旦国际空间站安装上气塞之后，来访的航天飞机和国际空间站之间的舱口盖可以一直打开着。这是很重大的一个进步，因为以前我们必须开关舱口盖好几次，以保持太空行走所需的正常气压。现在我们将可以一直开着那些门。”这将为国际空间站提供更大的自主权。

　　“阿特兰蒂斯”号原定于6月中旬发射升空，由于许多技术问题发射升空的日期被推迟，其中包括国际空间站的机械臂发生故障，以及“阿特兰蒂斯”号上次结束飞行任务后返回加利福尼亚州的爱德华兹空军基地，在从加利福尼亚州乘波音747飞机抵达肯尼迪航天中心的途中，“阿特兰蒂斯”号的某些部位受潮。国际空间站价值6亿美元的机械臂对安装气塞非常关键，因而这是一个必须解决的问题。NASA工程师在经过几周的紧张工作后，发现是机械臂中央计算机与微处理器之间的通信问题发生了故障。之后，这一问题在地面很容易地得到了解决。

　　国际空间站是由美国和俄罗斯等16个国家联合建造的，耗资将达600亿美元(合计额外费用耗资达960亿美元)，预计到2006年最后完工。国际空间站在安装了“探索号”气塞之后，空间站的体积将达到424立方米，相当于一座有4个房间的公寓那么大，房间数足够空间站上3名来自美国和俄罗斯的宇航员使用。(完)

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