美国阿特兰蒂斯号航天飞机周四将发射上天，准备执行为国际空间站运送气闸舱的飞行任务，目前发射前倒数计时正在进行。但是发射航天飞机的美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心可能在今后几天里有风暴发生，也许会影响航天飞机发射。

　　造价高达1亿6400万美元的气闸舱已经固定在了航天飞机的货舱里，工程师们正在准备发射前的工作。目前预定的发射时间是美国东部时间本周四清晨5点。

　　据航天中心有关管理人员说，一切工作都进展得很顺利。周三晚上将向航天飞机里加注飞行用的燃料，总共有680多吨。

　　不过天公好象不太作美，据气象预报当地发生雷暴的概率有30%，而一般情况下，只要雷暴概率超过10%，燃料加注就不能进行。

　　气象部门的预报指出，雷暴天气可能发生在周五和周六。因此周四是阿特兰蒂斯近期能够顺利发射的最后一个窗口。如果错过了7月18日，下一个发射窗口就要等到9月了。如果强行发射，阿特兰蒂斯号携带的燃料不足以机动飞行到与国际空间站回合的位置。

　　阿特兰蒂斯号还要为国际空间站上的宇航员送去食物、水和氧气，以及其他补给品。为了防止阿特兰蒂斯号不能及时发射而影响国际空间站上的宇航员生存，发现号航天飞机已经在发射台上待命。如果周四阿特兰蒂斯号不能发射，发现号将替代它在8月5日发射。

　　航天技术是一项复杂的工程，每次发射之前都要详细计算轨道，由于地球、月球和太阳等天体的引力作用，在一年中不同的日子发射，就必须向飞行控制计算机里输入不同的数据。两台航天器在太空中交会对接更是超级复杂的工作，有的时候错过一个窗口要等很长时间才能再次发射。目前交会对接技术只有美国和俄罗斯掌握，中国要成功实现载人航天并长期在太空中生存，也必须解决这个问题。

　　这次阿特兰蒂斯号将为国际空间站送去的气闸舱是一个非常重要的设备，它是宇航员从空间站里到太空当中进行空间行走的过渡部分。宇航员必须先进入气闸舱，然后关闭气闸舱与空间站的舱门，再打开气闸舱通向太空的舱门，才可以出去，然后才是我们非常熟悉太空人在星光灿烂的太空里漂浮的场景。国际空间站的建设经常要在空间站的外面安装设备、进行维修和其他工作，因此气闸舱的会是很繁忙的。担任天地运输任务的航天飞机也会忙忙碌碌的，为这个人类历史的奇迹服务。(银河/北京鼎盛研究所)

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