俄罗斯“和平”号空间站结束了其15年的太空生涯，将于本周五(3月23日)返回地球。“和平”号使命的结束标志着人类四十年太空旅行历史中一段旧篇章的终结，在其对太空研究与实验作出巨大贡献的同时，这个由于后期事故频频出现而被人们称为“拉达号星船”的空间站还唤起了人们对载人航天中种种危险的注意。

　　“和平”号空间站上进行的各种实验都向人类的体能提出了挑战，如果离开地球到达外太空，人类的身体将承受各种不同的压力与损失。失重带来的肌肉萎缩、骨骼脆弱和长期关在太空舱中遭受的精神压抑等不良后果都是显而易见的。于是，这些挑战又引出了另外一个课题，人工任务是否可以由机器所代替，这样不仅可以降低费，而且可以避免人类本身遭到伤害。

　　很多科学家对此持认同观点，认为人的作用在太空任务中并非是必不可缺的，法国太空研究中心的安德鲁-莱伯就是其中之一，他指出：“宇航员在各项工作的完成过程中的作用完全可以忽略。”他还声称正在太空进行安装的价值1000亿美元的国际空间站原本就是吃钱机器。他和他的支持者们认为最近两位美国宇航员在国际空间站上的组装工作完全是多余的，而且所需费用过于昂贵。

　　制造费用仅为2亿5000万美元的火星“全球探测器”自从1997年投入使用以来向地球发回了大量的火星图片，证明了其表面曾被大水淹没的事实。此外，还有“鞋匠”号近地探测器更是对行星“爱神”进行了详细地观测，并于上个月成功在斯表面登陆，而其本身的价值仅为2亿2300万美元。基于以上事实，很多批评家们开始指出，既然很多宇航员完成的任务完全可以由机器完成，为什么还要花费巨大的费用去把宇航员送入太空，同时还要送去数目众多的生命支援设备呢？

　　话虽这么说，各国还是在积极准备着宇航员的培训和升空工作，欧洲和日本已经制定了宇航员培训计划，要在美国和俄罗斯的太空飞船上进行研究。很有可能的一个解释就是世界各国对外太空的争夺，送去自己的宇航员就可以象40年前的美国和苏联一样宣布自己对太空的拥有。

　　不过，美国航空航天局的科学家们认为很多宇航员能够完成的维修和研究工作是机器人所不能代替的，是在太空研究过程中必不可少的组成部分。对于巨大的花费他们觉得并不算什么，既然人类可以浪费大量的金钱修建一些诸如导弹防御计划的东西，为什么不在科学研究上多一些投入呢？(清晨)