就在十年前，中国的电信市场还是相当封闭的。如果没有联通，或者联通在竞争中失败了，中国的移动通信用户恐怕不可能享受到今天优质、多元的移动电信服务。
中国社会科学院法学研究所教授周汉华认为：“从某种程度上讲，中国电信业改革的起点是以中国联通的成立，引入移动领域的竞争为标志的。” 1994年7月19日，中国联合通信有限公司经国务院批准正式挂牌成立。中国联通的成立是我国电信行业深化改革、打破
垄断的重大举措，是中国电信发展史上具有里程碑意义的一件大事。移动领域的竞争，不但改变了中国电信业的面貌，为电信用户带来了可见的实惠，也为中国电信业的全面开放奠定了基础。
作为一个新兴的企业，面对有着几十年根基的强大对手，要成为与之旗鼓相当并独具特色的竞争主体谈何容易！最初的日子里，联通的角色更像是一个为刻意证明中国电信不是一个垄断寡头而存在的陪衬。
在极为艰难的情况下，中国联通按照“无线起步、移动先行”的发展思路，克服种种困难，于1995年在京、津、沪、穗四城市率先采用国际领先的GSM数字移动通信技术，建设了国家第二个公用移动通信网，由此打破了主导运营商的市场垄断地位，使消费者有了更多选择。同时，也推动了中国移动通信产业的发展和网络技术的革新。此后，中国联通又在国内采用了CDMA技术构建了全球最大的CDMA移动通信网络。2003年3月28日，在CDMA 1X网络开通及“联通无限”(U-max)品牌发布典礼上，联通自豪的宣布其CDMA用户数突破900万。
要打破电信垄断，中国联通从一诞生，就注定要坚定的走创新、开拓、变革之路。中国电信运营业垄断坚冰由此逐渐消融。这一历史性的变化，使企业和行业的发展活力大为增强。竞争提高了效益、竞争激活了市场，电话用户数量剧增。在激烈的市场竞争中，几大运营商纷纷推出各种新业务，吸引消费者，力争为顾客提供更方便、更快捷的服务。联通成功的完成了打破垄断的任务，电信业也由此实现了“服务可互、服务社会”的使命。
