自2003年以来，一度受到冷落的EDGE渐渐迈出了商用化的步伐。全球移动设备商协会(GSA)的统计数据显示，到5月中旬，全球已有53个国家的78个运营商承诺将会采用EDGE技术，16个运营商已开通EDGE商用网。这表明，在GSM向WCDMA演进的过程中，被称为2.75G技术的EDGE开始扮演越来越重要的角色。
EDGE受到日益广泛的关注
EDGE是一种基于GSM／GPRS的数据增强型技术，它可以有效提高网络的数据传输速率及吞吐量，增强数据业务的支撑能力。从GPRS升级到EDGE，可以继续使用GSM／GPRS的现有频谱，不必对网络结构进行大规模调整，只要改变接入网和终端部分，将GPRS协议转换为EDGE协议即可。这意味着从GPRS到EDGE的升级成本较小，可以保护运营商现有的网络投资。
显然，近两年来，EDGE之所以受到运营商的关注特别是欧洲运营商的关注，有其特殊的背景和原因。其实，EDGE早在1997年就被提出，2000年成为正式标准。然而当时，欧洲运营商普遍认为3G近在眼前，并陷入了3G牌照拍卖的狂热之中，因此没有人认为需要由GPRS升级到EDGE，于是EDGE受到了人们的冷落。然而，在欧洲3G牌照拍卖之后，全球通信业步入低迷和3G泡沫的破灭使得欧洲的电信运营商对3G的发展有了更加理性的认识，因而纷纷推迟了3G商用的计划。3G商用被普遍推迟之后，越来越多的GSM运营商以务实的姿态，立足于被称为2.5G网络的GPRS，开发移动数据业务，培育移动数据业务市场。
众所周知，GPRS首次引入了分组数据传输的概念，是移动通信网络演进和发展的重要一步，但不可否认的是GPRS仍存在一些局限。从欧洲运营商的情况来看，这主要体现在两个层面上：首先从技术上看，虽然GPRS理论上的峰值速率很高，但在实际环境中其速率却较低，尤其对某些高端数据业务的支持能力有限；其次是运营模式的问题，由于欧洲运营商在早期普遍采用了封闭的移动互联网经营模式，这在一定程度上影响了移动内容的开发，从而影响了GPRS潜力的充分发挥。因此，欧洲运营商在把GSM网络升级到GPRS后发现，没有达到预期的理想效果。在3G商用迟延而GPRS在数据业务支撑能力显得不足的情况下，介于GPRS和WCDMA之间的过渡技术EDGE便重新引起了运营商的关注。特别是对于那些没有获得3G牌照却又不满足于现有GPRS移动数据业务支撑能力的运营商而言，基于GPRS而又高于GPRS的EDGE，对他们产生了越来越大的吸引力。针对这一市场动向，设备商出于盈利的考虑开始大力推介EDGE，并在其新推出的GSM及GPRS的网络设备中事先加载EDGE功能，使EDGE的升级变得更加容易。
还应当看到，GSM设备厂商之所以大力推广EDGE，还有一个重要的原因，那就是EDGE在一定程度上能够抗衡CDMA在全球的发展，巩固GSM标准体系在全球的主导地位。几年来，在欧洲的GSM运营商全面部署GPRS之时，CDMA网络在北美和亚洲得到了快速发展。CDMA网络向3G的演进路线是由CDMA one到cdma 2000 1x，再到cdma 2000 1xEV-Do和cdma 2000 1xEV-DV。从近两年的情况来看，被称为2.75G的cdma 2000 1x在日韩得到了成功应用，显示了比GPRS更强大的数据业务支撑能力。首先，从实际的网络速率来看，cdma 2000 1x的平均速率在70kbps以上，能够支持多媒体及视频业务，因此有的cdma 2000 1x运营商甚至认为他们所提供的就是3G服务。其次，由于注重构建新型的产业价值链，cdma 2000 1x走上了良性发展的轨道，运营商获得了良好的市场回报。这在一定程度上加速了CDMA网络由cdma 2000 1x向cdma 2000 1xEV-DO和1xEV-DV演进的步伐。所以按照这个趋势发展下去，CDMA网络将动摇GSM网络曾经拥有的优势，改变当前市场竞争的格局。从两大移动通信标准体系竞争的角度来看，在WCDMA没有大规模商用的情况下，只有EDGE能够使GSM运营商具备和cdma 2000 1x运营商抗衡的能力。
从另外一个角度看，随着CDMA网络的日益扩展，CDMA网络漫游的范围在不断扩大，但并不是每一家GSM运营商都能如愿以偿拿到3G许可证。为了提高自己的市场竞争力，一些中小GSM运营商完全有可能重新选择技术标准，从而进入CDMA阵营，这则是GSM设备厂商最担心的事情。如今，GSM设备商在全球四处建立EDGE实验室，目的就是为了唤起那些没有3G许可证但又迫切希望向更为先进的移动通信系统升级的运营商的注意。
EDGE在全球的商用状况
EDGE现在是“Enhanced Data Rates for Global Evolution”的英文缩写，其中文含意为基于全球演进的增强数据传输速率技术。但在推广之初，EDGE是“Enhanced Data Rates for GSM Evolution”的缩写。从GSM到Global一词之差，暗示了EDGE在全球移动市场中地位的变化，预示着EDGE将获得更为广阔的生存空间。最初EDGE市场的目标客户是全球的GSM运营商，但实际上，从目前的情况来看，真正热衷于EDGE的运营商大部分是来自美洲地区(包括南、北美洲和拉美地区)的TDMA运营商和模拟运营商。此后，随着WCDMA在全球商用的延迟，EDGE才逐渐进入美洲以外地区GSM运营商及3G运营商的视野，并引起了业界广泛的关注。
据来自GSA的统计数据显示，到5月中旬，全球已有53个国家的78个运营商承诺将会采用EDGE技术。从数量上看，美洲地区宣布采用EDGE的运营商共有38家之多。从已经开通的EDGE网络数量上看，美洲有美国的AT＆TWireless和Cingular Wireless、巴西的TIM、智利的TelefonicaMovil等7个网络。而在美洲以外地区有芬兰的Telia Sonera、我国香港特区的CSL、匈牙利的Westel Mobile、立陶宛的BiteGSM和泰国的AIS共5个网络。由此看出，美洲地区运营商部署EDGE网络的需求相对于美洲以外的运营商更为迫切。这是因为，在美洲地区，频谱资源十分紧张，甚至存在3G频谱资源已被占用的现象(如美国)。因此，对于该地区的运营商来说，要想在短期内获得新的3G频谱是不现实的事情。特别是对于那些从TDMA或模拟系统转移到GSM系统的运营商来说，他们希望能够充分利用现有的频谱资源提供更丰富的数据业务，而EDGE的出现无疑为他们带来了曙光，因为升级到EDGE不需要使用新的频谱资源。基于这种考虑，早在2000年的11月，美国AT＆TWireless就宣布了部署EDGE的计划。从对EDGE的认可时间上来看，美洲比欧洲提前了约两年的时间。
进入2001年，全球移动通信市场的发展环境发生了巨变，由牌照拍卖而引发的3G泡沫破灭之后，运营商对3G的热情逐渐退去。由于WCDMA的商用条件并没有成熟，所以欧洲的运营商都普遍推迟了3G的商用日期。这给EDGE的发展提供了新的机遇。在拓展美洲EDGE市场的同时，诺基亚、爱立信等设备提供商开始积极筹划进入美洲外的移动通信市场。
2003年，EDGE在全球的商用步伐全面加快。首先是EDGE设备提供商成功打入了亚太及欧洲市场，与当地运营商合作共同进行EDGE的实验和测试，并相继开通了商用网络。此后，欧洲3G许可证的持有者，如意大利的TIM和芬兰的TeliaSonera也认可了EDGE，并积极准备将其投入商业运营。至此，欧洲的坚冰也已被打破，这对于EDGE来说无疑是一大利好消息。如今，不论是美洲、亚洲还是欧洲，都已出现了EDGE的踪影。
去年，EDGE的商用在一定程度上受到了来自终端的困扰，市场上仅有Nokia6200、Nokia6220和索爱GC82数据卡供EDGE运营商选择。这种情况有望在今年得到彻底改观，诺基亚、摩托罗拉、西门子、LG、三星、索尼爱立信将在今年上半年推出多款EDGE终端。特别值得一提的是，目前，EDGE／WCDMA的双模终端也处于紧张的研发之中，计划年内面世。毫无疑问，终端问题的解决将对EDGE在全球的商用起到积极的推动作用。
(赵庆 人民邮电报)
