施乐最新披露的虚报14亿利润与世界通讯的38亿会计欺诈丑闻接踵而至,导致施乐股价暴跌两成以上。美国大型公司的违规会计行为让投资者日益感到担忧和怒火中烧,而美国证券监管部门和司法机构将矛头指向了施乐的前审计公司毕马威。
毕马威及其至少两个高级合伙人正面临美国证券交易委员会SEC 的调查,SEC主席哈维·皮特承诺将对其采取快速行动。毕马威还因其批准施乐的(违规)会计做法而受到股东 的起诉。
但毕马威并没有辩白自己是施乐管理层骗局的受害者。相反,它指责是施乐与普华永道“算错”了。
证券专家表示,施乐承认,它在5年中不适当地计入64亿美元收入,并多报14亿美元的税前利润,这使SEC受到更大压力,要求它对毕马威采取强硬的惩罚性措施。
其实不止是毕马威,在安达信解体之后,剩下的4大会计师事务所都是丑闻缠身,而且会计行业一直上演着奇怪的“交换客户”游戏。
去年10月,施乐被指控大规模虚报收入,它因此解雇了审计公司毕马威会计公司,转而聘用了普华永道。毕马威目前仍在因其对施乐的审计工作而接受美国证券交易委员会SEC 的调查。
但普华永道也不“干净”。今年4月,爱尔兰联合银行爆出6.91亿美元的巨额亏损,公司称是因为一位道德败坏的交易员所致。它也解雇了审计公司,不过这次被解雇的却是普华永道,而其聘请的新审计公司正是毕马威。
以上的事例比比皆是。那些以为上市公司解雇了安达信就可以松口气的投资者可能将大吃一惊:剩下的4家公司将雇用大约690位安达信的合伙人,其中许多人仍将负责审计他们过去审计的那些公司。以上的一切就引出了这样的问题,公司倒了,谁来制裁审计师?
目前德勤、毕马威、普华永道和安永这4家会计公司每家至少受到SEC的一项调查,而且还将可能受到司法部的调查。所有4家公司还都面临投资者的起诉。但它们坚决否认有任何过失,并声称所审计的公司隐瞒实情,它们是受害者。
而大型上市公司仍不愿聘请规模较小的会计公司,它们的选择几乎仍停留在4大会计公司之内。这使得新的会计丑闻变成家常便饭。批评家称,恢复投资者对公司账簿的信心要比审计公司的简单洗牌更重要。
SEC的前总会计师说,所有会计公司中都存在着审计工作松松垮垮的情况。当一家公司聘用另一位审计师,新审计师经常能挖出一些前任没有发现的问题。但随着新审计师不可避免地和它的新雇主之间发展出更为密切的关系,对问题也就睁一只眼闭一只眼。对此,他和许多投资者疾呼,保持并重塑投资者信心的关键将取决于国会、布什政府以及SEC下多大力气加强对会计行业的监管。(沈衍琪)
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