就在整体网络经济依然在低谷徘徊时，却有越来越多的人通过网络途径实现自己的大学梦想，这为网络教育业创造了无限商机……

　　网络泡沫未散，网络教育业却异军突起

　　时下的网络业者正忙着吹去漂浮在网络海洋上的泡沫，网络教育业却异军突起，呈现出良好的增长势头。在美国，马里兰大学上一学年内的在线科目注册人数飞涨到6.3万人次，比前一年增长了50%。目前，注册学生可通过网络获取的学位和证书数多达70个；美国的凤凰在线大学(美国凤凰大学的附属网络学院)在截止于8月31日的财务年度中获得的收入增长了76%左右，达到1.81亿美元，盈利额则提高了82%，达到3200万美元。如此抢眼的成绩使凤凰在线的股票自去年上市以来飙升了80%。

　　自从美国陆军于今年一月推出在线学习的计划以来，共有10400名士兵报了课，这些经常迁移地点的人可通过网络从参加该项计划的24所大学获得学位。这些在eArmyU(http://www.earmyu.com/)上课的大兵不但可免交学费，还可享用一台免费的笔记本电脑、一台免费的打印机。如此优惠的条件，预计到2005年注册学习的士兵人数达到8万人也就没什么奇怪的了。

　　当.com网站一年多前开始发出痛苦哀嚎时，在线学习(e-learning)被人们视作互联网的最大功用之一。现在，美国的4000余所大学中，有将近一半开设了网上课程，或是利用网络增进校园课程。约有200万美国学生报名参加了高等学校开设的网上课程，这一数字更将在2006年膨胀至500万。

　　在线学习的流行对传统大学带去了一些新东西。尽管在线课程不能取代那些年龄在18岁到24岁的大学生的网下校园生活，但来自美国麻省理工学院、维克森林大学等众多大学的学生已开始在校园课堂上使用网络，借此扩充教科书、增进交流。美国麻省理工学院于今年4月初宣布，在未来五年内将几乎所有的教材放置到网上供用户免费下载，这所著名大学计划通过这样的行动构筑世界上规模最大的网络大学。

　　各大企业也将“在线学习”看作培训雇员的一种低成本途径。据IDC公司预测，企业在这方面的投入资金到2005年将增长三倍多，达到180亿美元。去年，约有20万名IBM公司员工接受了在线教育及培训，该公司的经理人培训项目“Basic Blue”中有75%的课程在网上进行。由于在线课程无需员工长途旅行，IBM公司去年节约了3.5亿美元的培训费用。

　　目前，25岁以上的成年人几乎占去了所有在网上参与高等教育的学生总数的一半。这些成年人多数有工作，但工作和家庭耗去了他们学习的时间，他们希望通过在线学习，花费较少时间提升个人发展前途。

　　网络教育业发展道路上的拦路虎

　　不过，尽管有越来越多的企业、大学、个人开始拥抱在线学习，但却不意味着网络教育业的发展将一帆风顺。现在存在地几个障碍是：

　　首先，现在成功的多数是那些确立已久的知名大学，这类大学控制了近95%的注册人数。比如，美国马里兰大学就是利用了自身的品牌。对于那些以赢利为目标的新创企业来说，它们被繁杂而漫长的资格认定，以及较低的知名度所困扰。包括 BigWords.com(一家类似于亚马逊的网上教科书供应商)在内的众多企业都未能坚持到底。仅有以凤凰在线为代表的少数几家赚到了钱。而即使是凤凰在线，在成立之初的六年中也亏损了数百万美元。

　　在网络业的繁荣时期，风险投资家共向美国在线教学企业注入了约50亿美元的资金。其中约有10亿美元投资失败——这10亿美元的资金被投向了后来倒闭的企业。除了凤凰在线，现在只有五六家在赚钱。对于像Capella大学、琼斯国际大学、Cardean大学这样的大学，缺乏知名度是发展面临的最大问题。而网络教学资格认定的进展也很缓慢——这可是在线大学招生的关键。Capella大学花费了5年时间，琼斯国际大学等待了四年才获得资格认定，还有些大学到现在还没有获得认定。

　　其次，教学质量是个问题——这是众多在线学习的学生中途退出的重要原因。教学质量上的问题将使中型企业退出网络教育业。现在，对于“教员应该在网络教学中投入多少精力？”一类的问题，很多大学还拿不定主意。不少著名大学不希望网络教学的开设影响其本身的知名度。比如，哈佛商学院认为不太可能在网上再复制一个“在线哈佛商学院”；麻省理工学院的教员也在去年否决了开展在线教学的提议。

　　最后，确立已久的规则使得参与在线学习的学生难以获得经济上的援助。即使这些问题都得到解决，在线学习的效果也永远没有面对面的教学方式来得好。

　　网络教育业发展前景依然广阔

　　道路虽然曲折，网络教育业的前景依旧广阔。业内人士指出，到2005年，全球在网络教育上的资金投入将增长一倍以上。当前不景气的经济形势将促使更多人注册参加网上课程，借此充电。

　　一些网络教育业者已经看到了盈利曙光。自从1996年起，美国杜克大学Fuqua商学院就一直在向在职经理人提供MBA课程。课程由两部分组成，65%通过网络完成，只有35%在网下完成——两年中，占35%的网下课程累计需要9周至11周的时间。杜克大学向参加课程的人收取9万美元的费用，高出他们向传统寄宿生收取的6万美元。在这种情况下，这样的MBA学习方案仍然受到了欢迎。学院院长表示，到明年，他们拥有的非传统学生数将超过传统学生人数。额外的收入使Fuqua商学院的师资队伍壮大了一倍。

　　需要特别指出的是，网络教育业最具潜力的市场可能会是发展中国家。未来几年中，这些国家的大学生人数将呈爆炸性增长。发展网络教育是各发展中国家迅速普及高等教育，借此满足国家发展需要的高效途径。在中国，北京大学、人民大学、西安交大、复旦大学、天津天大等知名大学都开辟了网络教育学院，人们正以无比的热情上网学习。

　　高等教育的发展步伐一直很缓慢，网络教育将加速高等教育的发展。纵使网络教育要花去数年的时间扎根，它却已经完成了知识经济的目标之一：让更多成年人边工作边学习。(周亮整理）

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