在因月音乐爱好者心目中，MP3是数字音乐的代名词，然而目前唱片公司和媒体播放器厂商却正在设法改变这一局面，众多措施、政策甚至法令的出台，MP3前景不再一片光明，它已经站在了十字路口。MP3究竟何去何从呢？

　　消费者和MP3的尴尬局面

　　对于消费者来说，听音乐本身应该是一种享受，而不应该是一种痛苦。当然，那些媒体播放器和系统软件厂商也是这样想的，可以说这些公司的初衷是好的，然而结局却适得其反。各厂商之间为了保持自己的竞争实力，各自为政，开发自己的媒体播放器，甚至提出自己独创的媒体格式，这样就造成了不同厂商之间的媒体播放器不兼容，更不用提媒体格式的兼容了。这样一来，普通的消费者就感到困惑了，这么多的媒体播放器和格式谁搞得清楚，看来消费者要轻轻松松地享受音乐也并非易事了。

　　MP3是随着互联网风靡全球的，而且它已经和“免费”这两个字扯上关系。为此，唱片公司和影视公司对其可谓恨之入骨。为此，这些公司积极推动新知识产权政策的制定以及新加密技术的发展，它们必须保证其产品不会被任意拷贝并在网上流传。MP3的属性似乎天生与唱片界的想法背道而驰。Webnoize公司的分析家Ric Dube就说，“曾经有段时间这些公司考虑过互操作性的问题，但是它们并不想使用MP3格式，于是它们开始开发各自的数字音乐格式。”

　　Napster命运捉摸不定，MP3从此香消玉殒互联网？

　　从某种程度来说，MP3能够被众多的消费者所认识要归功于互联网，不过今天MP3陷入如此尴尬的局面，与互联网又不无关系，可以说MP3成也互联网，败也互联网。而在这其中网站Napster扮演了一个重要的角色。

　　Napster是一个音乐互联网站点，它为用户提供了一种免费的音乐交换业务，在这种业务中采用的音乐文件格式就是MP3。Napster推出这项业务后，立即吸引了众多的用户，据Harris Interactive在去年12月份的调查结果，该网站的用户超过了3900万用户，可见其影响力之广泛。而且今年初，该网站上交换的MP3文件数量达到了数十亿。

　　这种大规模的音乐文件交换当然会涉及到版权的问题，那些唱片公司急红了眼，它们开始打“小报告”。果然过了不久，Napster被勒令关闭。不过，这些唱片公司的销售额似乎并没有多大的增长。

　　Napster的生存可谓与MP3休戚相关。为了维持生存，Napster也顾不了更多了，它开始向唱片巨头献殷勤，频频与它们会晤以达成合作协议。在周一，Napster宣布它将在其即将推出的新业务中使用专用数字音乐媒体播放器，以确保版权。这项新业务不允许消费者将Napster网站上的文件转移到其它媒体播放器如RealJukebox或者Windows Media Player上播放。同样，在Napster的媒体播放器上只能播放以“.Nap”结尾的文件。

　　Napster将通过其主要的服务器将其网站上的MP3文件传换为这种专用的“.Nap”文件。分析家Dube称，“对于Napster来说，其生存的机会就是利用其存储的大量MP3文件，这也是它的商业策略。”

　　不过，尽管Napster采取了一系列的安全措施，但是并未得到认可。上周，美国联邦法官Marilyn Hall Patel宣布除非Napster的工程师能够为版权所有者提供100%的安全环境，否则她将仍然关闭Napster。

　　看来，出于无奈Napster也不打算支持MP3了，MP3真是没有活路了？而且出于版权的压力，已经有许多公司效仿Napster的做法，来对数字媒体文件采取安全措施，如Winmap和MusicMatch就这样做了。

　　微软无端封杀，MP3雪上加霜

　　MP3的不幸还不止于此。周一，微软公司宣布它将抛弃MP3，在其最新的操作系统Windows XP中，不提供将CD转换称MP3格式文件的功能，而只是允许将CD转换为微软自己的媒体格式文件，而在此前它规划在其Windows XP系统中将包含对MP3的支持。这对MP3来说无异于雪上加霜。

　　微软Windows媒体部门的经理Usher对此解释道，“很久以来，人们就已经习惯将MP3和数字音乐之间划上等号，他们认为MP3就是数字音乐或者数字音乐就是MP3。但是来自用户测试的反馈信息表明，(这些用户对于数字音频的了解程度仅限于数字音乐就是MP3)，一旦他们了解了Windows Media Audio，他们立刻对它表现出了强烈的兴趣而且很乐意放弃他们的CD转向使用Windows Media Audio。”而且微软还称，此举不仅增大了消费者的选择余地，而且节省了其开销，对于第三方软件开发商来说，它们则获得了更多的发展机遇。

　　微软的托词也并非完全没有道理，对于普通的消费者来说，一旦他们意识到数字音乐的实质，也就不会在乎到底是MP3还是Windows Media，只要哪个好用，哪个更普遍，就用哪个。

　　Usher承认，微软远离MP3的一个原因是为了推动Windows Media格式的应用。他认为，Windows Media格式文件优越性不仅在于容量小，而且即使用户移动文件位置后，Windwos媒体播放器中的播发列表依然有效，不会出现找不到文件的错误。它也可以从互联网上检索到CD信息包括专集名称、歌名以及该艺术家的最新链接。Windows Media格式的数据还可以转换为MP3格式，这也就是Windows XP中MP3插件所干的事情。

　　不过微软并没有或者说是不敢忽视那部分对MP3情由独中的用户。在周一，微软公司宣布将有三家小型公司CyberLink、InterVideo和Ravisent提供针对Windows XP系统的MP3创作软件。大概在今年10月份左右，微软将允许消费者为其媒体播放器购买MP3编码器插件。如果消费者愿意花费20美元到30美元，那么他们可以在Windows Media中增加MP3录音功能，这样消费者就可以决定到底是采用MP3格式还是Windows Media格式录音。

　　这是微软第一次允许用户以MP3格式进行录音，但是微软的官员们并不看好这个MP3编码器插件。微软Windows媒体部门的产品经理Michael Aldridge称，“实际上只有一部分用户想使用MP3文件，大多数的用户根本不关心他们使用的音频文件的格式，他们想要的就是一种高品质的体验。”

　　不过此举也表明了微软依然不敢低估MP3的影响力。要知道今年初，在Napster交换的MP3文件的数目达到了数十亿，而且目前全部的便携式音乐设备如MP3播放器等都支持MP3格式，这是一个不可低估的市场。

　　媒体市场风云再起，MP3尚能延口残喘

　　MusicMatch、RealNetworks和微软公司构成了音乐媒体市场三足鼎立之势，这三家公司正在争夺桌面媒体播放器的头把交椅。其中，以微软和RealNetworks公司的争夺最为激烈，因为在RealNetworks后面有AOL时代华纳公司在撑腰。

　　这三家公司的混战给了MP3延口残喘的机会，因为这样一来用户就搞不清楚到底什么播放器支持什么格式的文件。

　　当然，微软的Windows XP用户如果要将其CD录制成MP3格式，那么他们不得不花钱购买MP3插件。但是据Webnoize公司的分析家Dube称,即使这样，它也比定制花的钱要少。他称，微软认为他们做了自己应该做的事情，新的操作系统出炉了，用户就可以根据自己的需要购买插件来组建自己的系统，使它按照用户的意愿运作。

　　在音乐媒体市场除了这三家公司正在鏖战外，一些传统的唱片公司也开始紧盯互联网这块肥肉，纷纷推出了自己的业务如EMI公司。这样一来，本来就混乱的音乐媒体市场显得更加的混乱，当然最痛苦的还是消费者了，如果唱片公司和影视制作商为了一味保护所谓的知识版权而纷纷推出各自的媒体格式，那么消费者真的是要淹死在格式的海洋中了。当然，这对MP3来说应该是一个良机了，至少它不会眨眼间就烟消云散。

　　EMI唱片公司最近就在VH1.com和hollywoodandvine.com这两个站点推出了自助餐式的音乐下载服务Radiohead。EMI采用了LockStream公司的技术，这样它可以构建整个媒体程序包，用户可以通过网站下载。但是问题来了，EMI公司的这个服务系统并不支持市场上的主要媒体播放器，因此用户不得不下载一个仅能用于Radiohead的媒体播放器。

　　但是，LockStream公司的首席执行官David Goodman称，尽管需要采用附加的播放器，可是Radiohead业务的爱好者们和音乐家们依然乐此不疲，这个新的音乐分发系统使他们获益匪浅。他称，这项服务有助于使音乐狂热者体会到音乐家的说要表达的信息。

　　音乐数字媒体市场究竟怎么发展似乎还很难说，其混乱的局面让消费者头疼不已，不过这对MP3是件好事，消费者宁愿将数字媒体等同为MP3或者将MP3等同为数字媒体，他们也不愿意去记一打的媒体格式以及对应的播放器。

　　然而某种程度上来说，音乐媒体市场似乎并不会以消费者的意愿而改变。由于涉及到版权、涉及到金钱，那些唱片公司或者影视公司对自由拷贝的MP3早就恨之入骨，凄苦的MP3命运究竟如何，还真是不好说。(utoo)(责任编辑：Donna)

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