Skype：传统电话终结者

　　刘申 便衣

　　计世网消息 创造了互联网电话奇迹的Skype公司正准备扩大付费服务内容，加速从一家面向小众市场的免费提供商，向一家可与行业巨头竞争的赢利公司的转变。其付费服务将使该公司的互联网服务变得对消费者更有用，并可能成为砍向传统电话提供商的致命一刀。

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　　Niklas Zennstr?m因创办Kazaa文件共享服务公司而一举成名。如今，这位富有创业精神的瑞典人希望把Skype语音服务公司打造成家喻户晓的品牌。

　　这家新兴公司的免费互联网电话软件(一款独特的VoIP版本)，目前已拥有2900万注册用户，从而使该公司成为互联网上发展最快的服务提供商之一。现在，公司正利用付费服务从不断壮大的免费用户群中赚取利润。

　　2004年7月，Skype推出了一项名为SkypeOut的付费服务。这项服务使用户可以从互联网向传统电话网打电话。3月初，该公司说，到目前为止，这项服务公司已签下了100万客户。

　　同样是在3月初，Skype悄悄地推出了两项新付费服务测试――语音邮件和一种名为SkypeIn的服务。SkypeIn使互联网电话用户可以得到普通电话号码。SkypeIn代表着一道潜在的分水岭，它使Skype用户第一次可以接收来自数亿传统电话用户的电话。

　　Skype还正在与设备制造商合作，把常规电话连接在其免费软件和付费服务上的硬件。例如，德国电话制造商西门子已在欧洲发售一款无绳电话Skype适配器。来自包括Vtech和iMate在内的公司的新设备不久也将在美国销售，这些设备将使用户能够利用普通电话机(取代PC)拨打Skype电话。

　　分析人士说，Skype连接Internet与传统电话网络的努力，可能让传统电话公司和其他VoIP新兴厂商感到头痛，尤其是如果它可以继续在价格上打压竞争对手的话。

　　Jupiter Research公司分析师Michael Gartenberg说：“Skype正在由引导VoIP发展的备受追捧的即时通信客户端，发展成为某种具有更多意义的东西，尤其当你可以提供电话号码这类服务时。Skype能否成功很大程度上取决于如何保持瘦身，如何在扩展时保持低价。”

　　Skype和众多竞争对手正利用Internet技术以更低的价格提供更多的电话服务，颠覆电信行业。在这个乾坤颠倒的世界中，Skype代表着极端的竞争力，挥舞着没有几家公司愿意或能够与之抗衡的武器：它声称利用对等架构，它可以向数千万人免费提供软件，但它可以通过“向上销售(upsell)”的方式向少数用户销售付费服务，赚取可观的利润。

　　但是，若想造成重大影响，Skype必须让它的服务脱离互联网和PC，通过大多数人使用的传统电话网进入人们熟悉的电话设备。Skype的新服务使该公司朝这方向迈进了一大步。SkypeIn与SkypeOut一道将大大拓展Skype的实用性和范围，为用户提供他们在与不使用这项服务的人员通话时所需要一切。尽管这会让用户付出费用，但它被认为是迈向使Skype变得对主流用户具有吸引力的关键的一步。Skype的核心服务，尽管免费，但要求通话双方都在宽带连接上使用Skype软件。

　　期待收获的日子

　　Skype在新付费服务上的测试，让人们把目光集中在该公司的大胆创新计划上：把自己由免费服务提供者变为一只商务恐龙。该公司声称是Web上发展最快的服务提供商之一，每天增加15.5万左右的新注册用户。不过，该公司可能听到了背后的紧紧追赶的脚步声：网络巨头AOL最近加入到VoIP竞赛的行列中，上Cablevision等有线电缆重量级公司、长途提供商AT&T以及众多新兴厂商。

　　Skype公司共同创建人Niklas Zennstrom说，公司不打算针对Skype软件收取费用。Skype软件使连接互联网的两台PC之间可以打电话。他进一步说，Skype的费用非常低，因此公司可以向数千万人免费提供核心产品，仍能通过销售SkypeOut、SkypeIn和语音邮件等服务赚钱。

　　Zennstrom从伦敦使用Skype通过一条时断时续的无线LAN连接打电话话说：“我们的业务模式依赖于免费提供Skype，然后将我们的一小部分用户升级到某种付费服务或产品上。一旦我们拥有很多免费使用Skype的用户，一些人将会购买增值服务，一些人会购买增值产品――无绳电话、手机等等。我们不指望所有的用户都成为付费客户，我们只希望很少一些人成为付费客户。”

　　SkypeOut的100万付费客户数量不到免费服务用户的4%。客户预先购买SkypeOut账户，然后按每分钟使用收费，通常大多数呼叫费用为几美分。该公司没有透露它在这些交易中的收益。SkypeIn正好相反。客户为从可用区号中选择的电话号码支付固定费用。据Skype网站上公布的信息说，这项服务一年的用户费为30欧元(40美元)，并提供一个免费语音邮件账户。正常长途费用仍适用，但呼叫对于打入同一区号电话的人是免费的。用户可以选择任意区号，不管他们住在什么地区，从而潜在的消除了一些长途电话费。

　　到目前为止，Skype在美国、香港、法国和英国只购买了1万个电话号码用于测试。一旦SkypeIn做好推出的准备，Skype承诺大大扩展其号码资源，并最终提供全球各个区号的选择。Vonage和Packet8等竞争性VoIP提供商收取固定月租费，月租费起价大约为15美元，并根据收费计划的不同而增加。用户可在有限的地理区域内拨打不限次数的电话，但在大多数国际电话上按每分钟收费。这使这些收费方式大大低于一些传统的电话计划。但是它们仍比Skype贵。

　　Skype的测试版语音邮件也按固定费用提供，一年的费用为15欧元(20.11美元。如果没有接听电话，主叫方可以录下留言，留言保存在Skype的服务器上，然后当用户登录时被下载，与电子邮件非常像。尽管费率很低，但Zennstrom说，鉴于Skype的低成本结构和巨大的用户基础，他相信公司将创造巨额利润。

　　低价是硬道理

　　Skype 公司CEO Zennstrom表示，Skype的成本之所以低，是因为它依靠对等网络架构，在公共互联网上完成呼叫，不需要昂贵的设备或后端上的基础设施。这与依靠拥有网络的电话公司形成了显明对比。例如，各家“Baby Bell”本地电话提供商正在以数十亿美元的费用，建设新的光纤和高速Internet网络。

　　据悉，Skype的费用几乎全部是工资支出(公司目前有大约100名雇员)和相关费用，如旅差费等。

　　Zennstrom还表示，只有一个网络――即Internet――能够淘汰SkypeIn和SkypeOut。但这可能需要很多年时间，从而使Skype有充裕的时间开发新的付费服务。他说，公司正在为提供一种视频电话特性做准备，但他拒绝透露该特性何时推出，以及它是付费还是免费服务。他补充说：“未来的一个主要增长领域将出现在移 动电话上。移 动电话正在发生变化，正在变为配置开放软件、向包括Wi-Fi在内的无线网络开放的强大计算机。”

　　Skype的费用面临增加的一个领域是客户服务。Zennstrom说，Skype最近收到了大量的用户投诉，这些数量异常高的投诉抱怨计费和信用卡相关错误。作为回应，Skype 今年 3月初终止了与一家外包客户服务提供商的合同，将计费功能转移到公司内部运行。Zennstrom说：“外包是一个错误。我们现在具有更好的控制和跟踪，确保投诉得到妥善处理……我们对待客户服务的态度非常认真，我相信我们采取了必要的改进措施。”Zennstrom声称，部分由于提供在线自助工具的原因，他相信客户服务费用不会大大减少利润。

　　Jupiter的分析师Gartenberg说，Skype的最大问题可能不是费用逐渐增加或客户服务问题，而是易用性。Skype发布了用于运行于Microsoft PocketPC的软件版本，宣布了一项将其软件安装在摩托罗拉电话机的协议。不过，Gartenberg说，其绝大多数用户仍局限在PC上。他说，除非Skype可进入人们更熟悉的电话设备上，否则它会发现自己被锁定在一个小众市场。

　　Gartenberg说：“大众市场希望使用电话。VoIP已问世许多年了，但是在VoIP开拓者Vonage将其连接在普通电话机上之后，这项服务才开始起飞。Skype与Motorola的合作是行之有效的措施，但关键在于继续增加向主流产品方向迈进的势头。”