不管是不是炒作，也不管它是否是真正意义上的第一份电子合同，从推广数字签名的角度来看，这次大张旗鼓的宣传未尝不是一件好事
本刊记者 郑重
9月23日，《电子签名法》颁布之后的第一份“电子合同”在北京隆重签署。这是顺
天府超市和联合利华北京分公司签订的一份最普通的促销合同，内容是关于顺天府在促销期间对联合利华产品的货柜摆放位置、海报印刷及发放的支持以及联合利华在促销期间的产品价格优惠幅度等。
其实在此之前，企业以电子文档形式签订的合同已不在少数，联想的大宗渠道采购就是通过网上交易实现的，而重庆和上海两家企业之间的一宗交易曾在网上支付高达12亿元的巨额合同款。对于主办方所称的“第一份”电子合同是否是炒作我们暂且存疑。
在这份“电子合同”的推出仪式上，现场模拟了电子合同的签署过程，大概的流程是双方对合同内容确认后，甲方先用电子印章—一个类似于U盘的物体插入电脑，两次输入密码后，一个红色的公司印章就印在了指定位置。之后，甲方用网络将合同传输给乙方，乙方用同样的方法盖上电子印章。这样，一份“电子合同”就生效了。
但是这种电子印章并不是《电子签名法》中所指的电子签名。目前电子签名在国内通行的是数字签名技术，也就是PKI(public-key infrastructure)，公共密钥加密。在这份电子合同中也采用了数字签名，由天威诚信公司提供，在此之前天威诚信作为数字签名技术的提供者并不广为人知。《电子签名法》颁布后，数字签名将具有法律效力，其作用也大大地凸现出来。所以，这次电子印章的提供商书生国际与数字签名技术的提供者天威诚信一起走到前台，目的就在于强调电子合同将被法律认可。
既然数字签名技术已经被法律所认可了，为什么还要画蛇添足地加上电子印章技术呢？正如顺天府超市副总裁李东升所说，他们签署的这份电子合同既能延续传统的合同使用习惯，保留合同上的印章等要素，又能够采用数字签名技术来保证合同的法律有效性。对于中国人来说，如果在一份合同中看不到熟悉的印章，在观念上是很难接受的。在只使用了数字签名技术的电子文件中，只能看到文件图标的左上角有个小印章的标识，有的电子文件在打开时会弹出窗口提示：该文件已被加上了数字签名技术。除此之外，找遍文件也看不到一个传统的签名或者图章。CA公司推广他们的产品时，企业经常问，我的章在哪里？为此，CA人员往往要费尽唇舌来解释，这个问题已经成为了数字证书的一大市场障碍。因此，有的CA公司也做少量电子印章业务，辅助推广数字证书。目前，国内电子印章销售最多的就是书生国际，一年营收在几百万元，而其他一些做电子印章的公司就不成规模了，一年营收通常只有几十万元。相比一两亿元的数字证书市场，电子印章的市场还是很小。
其实，在国外成熟的电子政务和电子商务交易中，电子印章的应用极为有限，只在特殊领域中被使用。例如在美国的医药业，医生对患者进行网上远程诊断时，必须要在其所开具的处方上附上手写签名图案，这时就要使用电子印章。而在一般的电子政务或者电子商务中，人们已经习惯了没有图像化的数字签名。
《电子签名法》打破了电子签名法律效力的瓶颈，各方都看好电子签名市场在近一两年内将有一个较大的飞升。提高应用性是电子签名推广的关键，在中国IT水平落后的大背景下，电子印章对于推广电子签名可谓意义重大。
目前，书生国际80%的电子印章业务使用在电子政务中，这次大张声势地为顺天府超市开发了第一份“电子合同”，表明了他们进军电子商务市场的坚定决心，据说他们下一步还将深入个人市场。关于“第一份”电子合同的媒体报道现在已随处可见，不论它究竟是不是真正意义上的第一份电子合同，从推广电子签名，进而推广电子商务、电子政务的角度说，这次大张旗鼓的宣传让人们更加形象地理解了电子签名及其功用，未尝不是一件好事。
