新华网北京11月9日电(记者 张忠霞) 炎热、昏暗，一片充满了暴风的荒漠，气压比地球上高出100倍，这就是我们地球的邻居——金星。欧洲航天局的“金星快车”探测器今天启程，开始了金星探秘之旅。
金星是一颗“反向慢跑”的行星，这是因为它的自转方向与公转方向相反，即自东向西自转，这在太阳系九大行星中独一无二，所以，“太阳从西边出来”对金星来说，是绝对
的真理。而且它的自转速度又非常缓慢，赤道上的自转速度只有每秒1.8米，比人的步行速度快不了多少。自转一周需要243天，比它围绕太阳公转的时间还要长18.3天。
金星是太阳系九大行星中距离太阳第二近的行星，因此除太阳、月亮外，金星是天空中肉眼能看到的最亮的星，我国古代称为“太白星”。而在古
罗马神话中，金星以象征着爱和美的女神——维纳斯的名字命名。
金星从年龄、体积、形态到密度都与地球非常相似，诞生时的环境与地球也是一样的，因此被称为地球的“姐妹星”，人们猜测那里可能出现过生命。
不过，金星有许多方面与地球迥然不同，今天的金星有可能是太阳系行星中最热的一颗，表面平均温度达到了470摄氏度。那里没有水，其大气成分中95%都是二氧化碳。而且浓密的云雾和二氧化碳使得金星上的温室效应令人窒息。
上世纪60年代以来，美国和前苏联分别向金星发送了数十个探测器，最近的一次探测是上世纪90年代美国“麦哲伦”探测器，它从金星附近发回了有关金星的各种雷达探测照片。但总体来说，人类对金星还缺乏了解。
“金星快车”是欧洲的第一个金星探测器，它的工作将是全面具体地研究金星地貌、大气以及环境，看看它到底与地球有哪些共同点与不同点，它们之间的巨大差别又是怎么形成的。
