新华网洛杉矶10月25日电 美国科学家正在进行一项改造生命的研究，为地球上的植物植入能忍耐各种极端条件的基因，使它们能在火星等外太空环境生长。科学家称，这一研究将有助于未来的太空探索。
美国北卡罗来纳州立大学教授温迪·博斯等人进行的这一研究，得到了美宇航局先进概念研究所的资助。研究人员设想，用跨物种基因移植的方法，为植物植入能忍耐极高或极
低温度、辐射、干旱和异常重力环境的基因，使植物能在火星上生长，培育“外星生物圈”。博斯等人首先用嗜热火球菌初步验证了这一设想。这种细菌生活在海底火山口或热泉眼附近，能忍耐100摄氏度到零摄氏度的极端温度。其中奥秘在于，细菌有一个过氧化物还原酶基因。
在极端温度下，一般生物细胞会生成过氧化物作为信号物质，但如果过氧化物积累起来就足以杀死细胞。而嗜热火球菌产生的过氧化物还原酶，能消解积累的过氧化物，维持细胞的生命。
因此，研究人员首先用烟草和芥作为模型植物，将嗜热火球菌的过氧化物还原酶基因插入模型植物的基因组中。他们发现，增加了新基因的模型植物生长状况良好，并且能生成和嗜热火球菌一样的过氧化物还原酶。博斯日前将这一成果称为“非常基础性的”，它开创了“设计极端条件下生存植物”的先例。但是，研究人员还必须花费更多的时间验证增加基因的“设计植物”能否真正经受极端温度的考验，新增的基因会不会对植物产生副作用。
博斯等人说，他们下一步准备将嗜热火球菌的更多相关基因植入植物基因组，并验证这些基因能否增强对植物的保护作用。此外，他们还计划从2007年起研究插入基因能否保护植物不受辐射损害。研究人员认为，这些成果将有助于未来的太空探索，也可能改善地球上农作物的抗高温、抗干旱能力。
