NASA公布新一代航天飞行器蓝图

　　本报讯 美国国家航空和宇宙航行局(NASA)最近公布了新一代太空飞行器的蓝图，新航天飞行器将搭载人类重返月球，并将登上遥远的火星。这是新出版的《自然》杂志报道的。

　　8月13日，在科罗拉多州玻尔市召开的火星协会年会上，NASA主任格里芬的特别助理Christopher Shank描绘了将于2010年替代现有航天飞机的未来太空探索工具，一份相关的名为《探索系统体系结构研究》的报告在8月底公布。报告展示了NASA如何实现美国总统布什

在2020年前让人类重返月球的目标，这是火星计划的前奏曲。

　　2004年1月，布什在NASA的肯尼迪发射中心正式公布了《新空间探索计划展望》，其中明确提出，所有航天飞机将在2010年服役30年期满后退役。他说：“我们希望用新的工具来取代航天飞机，我们称之为‘宇航员探险飞行器’(crew exploration vehicle，简称CEV)，将在2010年以后启用。”

　　NASA计划从航天飞机退役的第二年，也就是在2011年用CEV将宇航员送入国际空间站，以完成空间站的建设。此后，再用同样设计，但体积更大的飞船执行登月乃至登陆火星的使命。与航天飞机不同的是，这种舱式飞船将使用降落伞返回地面。

　　NASA目前的计划是从2018年开始每年至少登月两次，宇航员在月球上从事多种科学研究，并努力在月球上寻找可供以后航天飞行利用的资源，最后则是要在月球上建立供宇航员常驻的月球基地。重返月球并建月球基地的主要目的之一是为火星计划做准备，尽管NASA将于2020年左右才开始细化登陆火星计划。宇航员飞往火星单程大约需要6个月。在火星登陆后，6名宇航员计划花500天时间对火星表面大片区域进行探索和研究，包括寻找火星上可能的生命迹象。

　　火星协会是一个私人组织，使命是促进人类探索火星并在火星上居住。Shank对该协会的300多位会员说，“这将是一个‘按照你的支付能力’行动的计划，让这个漫长而艰辛的征途开始吧。”

　　新太空飞行器计划意味着其它的研究项目要为之让路，比如在国际空间站上的研究工作和以月球为基地的研发都会被推迟，直到它成功运行为止。

　　Shank介绍说，第一个太空飞行器将是重达25吨的CEV，它将借助于改良后的固体燃料助推

　　NASA已授命两个工程小组开始设计登月计划所需的新一代宇宙飞船。美国的洛克希德·马丁公司和诺思罗普·格鲁曼—

　　火星协会的成员们为新太空飞行器计划感到欢欣鼓舞，他们一开始就支持格里芬。但他们反对NASA建议的时间表和CEV的规模。他们希望看见可直接载人抵达火星并返回的重达7吨的太空飞行器，并加速月球基地的建设。火星协会主席Robert Zubrin认为，继续关注国际空间站项目对火星计划帮助不大，但Shank反驳说，NASA并没有将国际空间站与月球和火星计划分开。