本报综合报道 美国宇航局(NASA)18日宣布，由于需要更多时间解决外挂燃料箱隔热泡沫脱落的问题，决定将下一次的
航天飞机发射日期推迟到明年3月。
NASA负责太空计划的副局长比尔·格斯登美尔在新闻发布会上说：“从全局考虑，我们认为(明年)3月4日这个时间值得考虑。”格斯登美尔表示，3月4日并不是已被固定下来的发射日期，他们只是需要为NASA下次的航天飞行确立一个具体的目标和日期。
格斯登美尔还表示，这次推迟航天飞机的发射还将有利于“亚特兰蒂斯”号和“发现”号更有效率地向
国际空间站服务。
他说，上个月“发现”号为空间站带去的粮食、水和其他给养品可以供宇航员使用到今年年底。而俄罗斯将会继续发射飞船，为空间站提供补给和替换宇航员。
据报道，执行下两次飞行任务的原本都是“亚特兰蒂斯”号，而且还要把一个非常重的设备带到空间站去。但是既然发射日期已经推迟，顺利返航的“发现”号得到了充分的时间作准备，因此NASA对接下来的两次飞行任务作了调整：由“发现”号接着执行下一次任务；将“亚特兰蒂斯”号安排在第三次飞行任务，以保证充分休息后再承担艰巨的“负重”任务。
据悉，NASA的第三架航天飞机“奋进”号目前正在大修，暂时无法参与飞行计划。
高层“傲慢和虚荣”
而就在NASA作出此项推迟声明的前一天，一份关于2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事的安全总结报告刚刚出炉。
就在17日，负责评估NASA复飞准备工作的25人专家小组认为，由于高层管理人员的“傲慢和虚荣”，一些导致“哥伦比亚”号事故的老问题其实一直没得到解决，NASA“没有汲取应该汲取的教训”。
