ChinaByte：美国发现号航天飞机升空在即

　　据港台媒体报道，综合外电华盛顿十二日消息:美国太空总署‘发现号’穿梭机将于美东时间星期三下午发射升空，女太空人爱琳.科林斯首次以机长身份率领七名机组人员展开太空之旅。在男性占主导地位的航天领域，女太空人凤毛麟角，因而科林斯担任机长可说是一个奇迹。

　　今年四十八岁的科林斯出生在纽约的贫民区。一个从蓝领家庭走出来的孩子能在世

界航天飞行领域让众多男宇航员都甘拜下风，这让不少人颇为惊讶。但正如科林斯的同事和朋友所说的，她非常清楚自己要做什么，也有能力实现自己的愿望。

　　上世纪八十年代中期，科林斯的梦想不过是一辈子都做数学老师。但当美国空军决定培训女飞行员时，当时还有6个月就能从大学毕业的科林斯抓住了这个机会，加入了空军的队伍。在成为宇航员之前，她在空军试飞员学校任职。在那里，她深受学生们欢迎，甚至有人把她叫做‘妈妈’。不过即使拥有丰富航空的经验，科林斯却仍不愿和两个孩子一起乘坐过山车，因为‘那玩意儿让我害怕’。

　　科林斯很能鼓舞人心，同时她也有临危不惧的果断和勇气。一九九九年，由于油箱漏油，她差点将航天飞机迫降在非洲内地上。事后她却对美联社的记者耸了耸肩，颇为轻松地说了句:‘我知道我们一定会有解决办法的。’

　　一九九五年，‘发现号’航天飞机与和平号空间站在太空实现历史性的交会，科林斯就是当时‘发现号’上的一名宇航员。一九九九年，科林斯成为美国第一位航天飞机女机长，她带领‘哥伦比亚号’航天飞机的成员在太空部署太空望远镜。现在，科林斯即将第四次进入太空，在‘哥伦比亚号’航天飞机失事以来的美国首次航天飞机发射任务中再次担任机长一职。二○○三年二月，‘哥伦比亚号’航天飞机在返回地球大气层的过程中发生爆炸，七名太空人不幸遇难。

　　科林斯说，做机长只是因为正好轮到她担当这次任务。科林斯说，这次航行将会是宇航史上的重要一章。她在有‘发现号’航天飞机七名机组人员出席的记者招待会上表示，‘坚信航天飞机飞行是安全的’。