保护地球避免天体来袭 抵挡外星的初步“练兵”

撞击成功了，科学家兴奋不已。
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“深度撞击”成功与彗星相撞后发回地球的图片。
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　　一大“演习”

    抵挡外星的初步“练兵”　　

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　　信报讯(记者李剑英)“深度撞击”是抵挡小天体最初步演习。昨天下午，中国空间技术研究院高级工程师庞之浩发表了自己的观点。

　　庞之浩说，美国发射“深度撞击”号首次彗星撞击活动的目的之一是人类尝试改变彗星和小行星轨道的一次实验，如果撞击成功，将来人类就有可能取得撞击小行星的经验，以防小天体撞击地球。

　　从理论上说，小天体撞击地球的可能性是存在的。如果研究人员通过探测和计算发现某一小天体要“亲吻”地球，那么人类就必须利用自己掌握的科技知识、手段，减灾防灾。有专家建议，发射轰击器，将威胁地球的小天体炸裂，使其分离成几个小部分，从而改变其运行轨道。这次撞击圆满地命中“靶心”，可谓为避免小天体来袭而进行的“练兵”。

　　据庞之浩介绍，此次撞击本身只改变了彗星一秒的周期和10米轨道，相当于一个蚊子撞上了波音747客机，不会对整个宇宙的环境产生影响。他说：“这次撞击的目的是通过改变彗星的轨道保护地球，而不是损害地球。”

　　三大意义

　　关于此次“深度撞击”行动，世界各地的不少“外行人士”颇为诧异，人们不明白，为什么要人为制造撞击彗星的行动？事实上，科学家们的这一举动至少有三大意义。

　　一：揭开彗星神秘面纱

　　将解答长久以来人类对于彗星本身的疑问。科学家迄今对彗星的彗核结构及其物质组成知之甚少，此次“深度撞击”可以扮演探秘者的关键角色。

　　科研人员认为，彗星内核由40亿年前太阳系形成时便已存在的原始物质构成，因此彗星可能是太阳系中最古老的天体，对其进行深入研究将有助于探索太阳和行星的形成过程。

　　二：解密太阳系的形成

　　有助于揭开关于太阳系的形成、甚至生命起源等诸多谜团。彗核内部的物质，人类从来没有观察过，也不了解。而这些物质是40亿年以前形成的，保留了太阳系形成初期的物质。所以，深度研究彗星，是探测整个太阳系的一部分，可以揭示太阳系的演变。

　　撞击已完成，不过对于科学家们来说，艰辛的工作才刚开始。科学家首先要关注的，无疑将是坦普尔1号彗星究竟被撞出了多深的洞，由此从彗核中暴露出来多少可能的太阳系原始物质，又能据此分析研究，带领人类穿越多么深远的时空隧道，去探寻宇宙深处的秘密？

　　按计划，撞击后搜集到的各种相关数据将在约一个月后陆续传回，再经历约几个月的数据分析时间，整个项目要一直到2006年3月才能宣告结束。这些问题的答案，或许要到那时才能有个确切的答案。

　　三：激发人类探索科学

　　整个过程的航天器无人控制技术堪称完美，而这对人类未来远足外空，离开蛰居许久的地球家园，前往外空开辟新的乐土，也将具有重大意义。

　　向彗星传递人类签名。此次撞向彗星的撞击器携带了一张刻录了62万名天文爱好者签名的CD光盘。这是美国天文组织通过互联网向全世界征集到的，据悉其中还有不少中国人的签名。

　  “深度撞击”耗资3.3亿美元，如此巨资是否值得？然而，一架B-2轰炸机的单价高达21亿美元，当它在地球上留下深坑的同时，留在人类心灵里的伤害，又是多么深重呢？　

　　四个步骤

　　当然，要完成如此壮举，“深度撞击”号探测器经历了辛勤的“太空跋涉”，主要包括以下四个步骤。

　　一：1月搭乘火箭升空

　　2005年1月12日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角航空站，“深度撞击”号彗星探测器搭乘“德尔塔II”型火箭成功进入太空。升空35分钟后，探测器脱离火箭，进入预定轨道，展开并固定太阳能电池板，开始向自己的目标彗星进发。

　　二：6月进行轨道调整

　　在之后的几个月中，“深度撞击”号探测器一直在进行太空飞行，离“坦普尔1号”彗星越来越近了。2005年6月，“深度撞击”号还观测到了“坦普尔1号”彗星上冰雪喷发的奇景。6月23日，“深度撞击”号进行了一次轨道调整，继续向“坦普尔1号”彗星急速飞去。7月2日下午，探测器再次进行轨道调整。

　　三：7月3日放出撞击器

　　7月3日，“深度撞击”号彗星探测器的母船成功释放出撞击器。

　　四：7月4日撞彗星成功

　　7月4日，“深度撞击”号彗星探测器成功击中目标，与“坦普尔1号”彗星顺利相撞。

　　四个问题

　　一：为什么选择“撞击”

　　此次对彗星进行人为的“深度撞击”，是为了深入彗星内部结构，探究其内部的秘密。所以用撞击器在彗星上撞出一个大洞，同时用摄像机观察洞里的物质。

　　二：为什么选择“坦普尔1号”

　　选择“坦普尔1号”彗星，首先是出于经济因素的考虑。如果选择好几年才能出现的彗星要花费很多，而且飞船到达“坦普尔1号”彗星的时间相对较短。其次，这个彗星发现早，而且比较稳定，它进入太阳系很久，不会有很多新的挥发的物质。第三，该彗星有代表性，适合对所有彗星的研究。“坦普尔1号”的轨迹位置会经过火星和木星，相对合适作为被普通飞行器撞击的“靶子”，而且这个撞击地点也适合从地球上进行观测。

　　三：是否会对地球不利

　　此次“深度撞击”不会对地球造成不利影响。“坦普尔1号”是一颗运行轨迹不可能威胁到地球的彗星，这次的“深度撞击”也并不是要摧毁它，即使在彗星上撞出足球场那么大的坑，也不会对其产生显著影响。

　　四：对未来相关研究的影响

　　世界各国的不少科学家都表示，此次“深度撞击”在人类历史上可谓首开先河，对很多相关研究包括进一步探秘彗星、太空、太阳系等都将有借鉴意义和帮助。

　　张春燕　

　　新闻背景

　　“深度撞击”的指挥中心

　　据新华社电“勇气”号火星漫游、“卡西尼”号土星探秘、“深度撞击”探测器“炮轰”彗星……每一次太空探索热都会使美国宇航局的喷气推进实验室(JPL)成为世界的焦点。

　　JPL位于洛杉矶东部的一个山洼里，其前身是加州理工学院喷气动力研究所，由航空大师卡门于20世纪40年代牵头成立，最初的许多研究工作与火箭、导弹有关，但现在完全从事太空科学研究。

　　美国宇航局有两个非常知名的太空研究基地，一个是位于休斯敦的约翰逊航天中心，主要负责载人航天研究；另一个是位于洛杉矶的JPL实验室，主要负责不载人太空探索计划。

　　JPL属于政府部门，与很多私人企业相比，薪水不高，多数人来此工作都是为实现个人理想。记者在洛杉矶工作期间曾夜访JPL，发现办公楼里仍然灯火通明。

　　除署名外均据新华社