每个人都在谈论天气,但詹姆斯·奥布赖恩在这样的谈话中通常无话可说。他能几小时地观察雪花如何在建筑物旁堆积,泥浆在人踩过之后如何移动。
现年34岁的奥布赖恩是加利福尼亚大学伯克利分校的副教授,也是世界顶尖的计算机模拟物理运动专家,他知道如何让计算机绘制出海浪、雪堆、黏液或爆炸的形状。他的工作使电脑游戏和电影中的电脑特效更具真实感。他制定出的运算法则被运用在Playstation2
等软件中。
奥布赖恩对计算机模拟物体运动的兴趣开始于他在佐治亚理工学院上研究生时。当时他主攻医学扫描技术。一次喝酒的时候,朋友们告诉他,他们正在做一个人跳入水中的电脑模拟动作。朋友们说,水的形状特别难弄,而奥布赖恩觉得,那不过是个数学问题。
奥布赖恩知道如何正确地运用数学计算来愚弄人们的眼睛。由于计算机不可能模拟雪堆中每一片雪花的运动,这就需要奥布赖恩这样的科学家来确定,人眼看到多少雪花就能相信一个场景的真实性。
当我们看电视时，屏幕上显示出台风的移动路径。这是通过卫星有效载荷扫描辐射仪等，测出地球大气、云层的变化，推导台风的速度、强弱及风向，再进行技术处理，通过图像显示出来。我们通过卫星云图，是否也能看出点风的形状呢？
