据中新社17日电 据美国《太空》杂志16日报道，美国航空航天局(NASA)两位科学家在13日的一次私人聚会上披露，他们已经找到了强有力的证据证明，目前火星上可能仍有生命。这些生命体藏在洞穴里，靠地表下的水维持生命。
与地球洞穴环境相似
科学家卡罗尔·斯托克尔和拉里·莱姆克都供职于美国宇航局硅谷阿梅斯研究中心，他们在一次私人聚会上告诉NASA官员，他们已经将这一发现写成论文，寄给了《自然》杂志。论文将刊登在今年5月份的杂志上，目前有关专家正在对论文进行审核。
据几名参加了这次聚会的人士透露，斯托克尔和莱姆克并没有找到火星上有生命的直接证据，而是发现了一些甲烷和其他可能存在生物活性的迹象，这些特征跟地球上洞穴的一些特征非常相似。这些人士表示，上述两位科学家称在火星上可以找到地底甲烷活动的迹象，这很可能就是一个地底生物圈活动的信号。附近地表硫酸盐黄钾铁矾聚集的迹象，也是火星上存在生命的有力证据。
硫酸盐黄钾铁矾是一种在地球温泉里发现的矿盐，尽管像温泉这样的环境不适合生命存在，但科学家在这样的环境里已经发现了生命体。
极端环境演化的生命
斯托克尔和莱姆克很久以前就提出理论：火星的地表以下可能隐藏着生物有机体，它们可能已经进化到可以在极端环境下生存。在这一理论的引导下，斯托克尔和美国、西班牙一个研究小组于2003年在西班牙南部里奥廷托河附近寻找地下生命。该地区的地表富含铁，而铁又被高浓度的酸水分解，使得地表变红，与火星的表面类似。
斯托克尔在2003年前往西班牙开展科学研究之前，曾对《太空》杂志说，通过研究里奥廷托河当中的酸性物质，自己和其他科学家希望能够确证在地表以下通过“化学生物反应器”产生生命体的可能性。
美将寻找火星地下生物
斯托克尔在2月13日晚的聚会上表示，通过将里奥廷托地区的发现与天文望远镜、包括欧洲宇航局的“火星快车”等火星轨道航天器收集的数据进行比较，她和莱姆克得出结论：火星的地表下面存在生命。
NASA火星探测器“机遇”号在火星的梅迪亚尼平原发现了黄钾铁矾和其他矿盐，证明火星上曾经有水。斯托克尔和莱姆克的研究可能会让NASA下决心寻找火星的地下生物。
NASA目前还没有向火星发射带有钻探设备的探测器的计划，但NASA计划于2009年发射一个功率更大的火星探测器，通过它斯托克尔和莱姆克或许会有更多惊喜的发现。
