新华网洛杉矶2月8日电 美国科学家7日在于科罗拉多州举行的一次天文学会议上说，他们新发现的一颗太阳系外行星大小只有冥王星的五分之一，是迄今发现的最小的太阳系外行星。
宾夕法尼亚大学天文学教授亚历山大.沃尔兹森说，这颗行星位于距太阳系1500光年之外的室女座，它“淹没”在一片离子化的星际气体中，并围绕一颗脉冲星旋转。
脉冲星属于中子星的一类，是已“死亡”恒星爆炸后的产物，它密度极高，自转很快，早先天文学家认为它周围不可能有行星，因为任何行星都会被脉冲星极其巨大的能量摧毁。但在1992年，沃尔兹森等人发现了第一颗太阳系外行星，并证实它围绕脉冲星“PSRB1257＋12”旋转，这突破了传统认识。
此次科学家新发现的行星，同样位于“PSRB1257＋12”周围，并且是这颗脉冲星的第4颗行星。沃尔兹森说，这颗行星所处的位置，与太阳系中小行星带所在位置非常近似，研究人员已经确认在它外面的轨道没有别的行星，因此它的地位相当于太阳系的冥王星。
研究人员借助设在波多黎各的阿雷西博射电天文望远镜，发现这个由一颗脉冲星、4颗行星以及行星间尘土和气团组成的星系，很像是一个缩小的太阳系。沃尔兹森说，他们早先在这个星系发现的3颗行星，其轨道半径的比例非常接近于我们太阳系中水星、金星、地球3颗行星的轨道半径比例。
研究人员认为，尽管脉冲星周围存在种种极端环境，这个星系还是比任何恒星加行星组成的星系更像我们的太阳系。(完)
