新华网洛杉矶1月31日电 (记者 陈勇) 据最新一期《胚胎发育》杂志报道，美国科学家通过对线虫的研究发现，与胚胎发育有关的基因数目是早先估计的两倍以上。研究人员认为，这一成果将有助于了解基因网络的结构和进化。
纽约大学、耶鲁大学和哈佛大学的研究人员使用线虫作为研究对象，是因为线虫是基因组最早被完全破译的动物。基因的表达需要借助RNA来传递信息，因此科学家借助RNA干扰
法来探明每个基因的功能。
科学家重点研究了那些由线虫母体表达、然后遗传给卵细胞，并在胚胎发育的早期阶段起作用的基因。在他们所探查的部分基因组中，新发现有150个基因与胚胎发育有关。科学家认为，还有更多的基因与胚胎发育有关，其总数大约为2600个左右，其中约70%是目前已知的基因。
科学家说，这次研究使他们能从基因组的角度来宏观地认识涉及胚胎发育的基因。他们还初步研究了基因的“部分外显”，也就是同一个基因变异在不同的个体身上会显示不同结果的现象。
线虫基因组有近2万个基因，相当于人类基因组的一半。研究人员还指出，人类身上的许多基因与线虫基因相对应，而它们的功能目前还不完全清楚。在新发现的线虫基因中，有4个在人类身上有对应基因，而且多少都与疾病有关，其中2个基因的变异还可能导致肿瘤。因此，研究线虫基因会对了解人类对应基因的功能提供线索。
