本报讯 美国航空航天局(NASA)日前宣布了一项类似《天地大冲撞》的太空实验：这次，他们不是用核弹轰击小行星，而是用航天器撞击彗星的内核。这项名为“深度冲击”的彗星探测计划，将于2005年1月发射两艘专门设计的航天器，直接冲入一颗彗星冰冷的“心脏”对其内部进行科学研究。
人类首度“出击”彗星
按照计划，这次研究的彗星名叫“坦普尔1号”，在火星和木星之间围绕太阳飞行。担负“深度冲击”发射平台的一颗“德尔塔II”型火箭将于1月12日至28日之间的某一天，在美国佛罗里达州的卡纳维尔角航空站发射升空，经过为期6个月的航行之后，火箭上搭载的两艘航天器将开始分离，其中一艘将冲入彗星冰冷坚硬的核心部位，另外一艘则从彗星身旁飞过，执行观测任务。
彗星内核可以反映太阳系的原始组成，但是人类只能看到其中的一小部分。目前，还没有任何人类的航天器接触过彗星表面。NASA总部负责“深度冲击”任务的科学家汤姆·摩根说：“通过对彗星表面图像的研究，我们已经对其有了大量的了解，但是我们对彗星内核并没有直接认识，深度冲击将第一次对其内部进行研究。”
700斤铜头撞彗核
两艘航天器将在距离彗星内核6公里的地方开始分离，其中一艘是母舰，另外一艘是母舰中发射出的强力冲击头，重达370公斤，上面布满铜钉。2005年7月4日，冲击头将与彗星相撞，到时后者的飞行速度将在每小时3.7万公里左右。冲击头最终会毁在这次撞击中，但是其携带的电子设备将一直传送图像信息，直到最终消亡。它所拍摄的将是有史以来拍摄的距离彗星内核最近的图像，可以分辨出最小20厘米的细节信息。
此次冲击将产生一个可能有14层楼高的弹坑，横截面相当于一个足球场大，弹起的灰尘将反射出大量太阳光线，使得彗星看起来更亮。大约撞击发生一天后，飞越航天器将拍摄出灰尘与弹坑的可视和红外图像，对它们的结构和组成进行研究。
