过去几十年来，德国麦塞尔湖沉积层出土了大量保持完好的动物化石。科学家长久以来一直不解，是什么导致这些始新世时期动物的集体灭亡。现在波恩大学古生物研究所的研究者发现，其中许多动物都是被细菌所释放的毒素毒死的。
麦塞尔湖位于德国达姆施塔特市附近，从这里出土的这批4700万年前的化石，从和狗差不多大的小马，到鸟类、蝙蝠、甲虫直到各种动物，简直无所不包，呈现出令人惊异的
多样性。科学家以前推测这些动物死于火山爆发时喷出的有毒气体，因为该湖被认为一度处于古火山盆地中。但是鸟类和蝙蝠的存在，对这一理论提出了质疑，因为在那些致命的蒸气喷发出来时，它们应该早就飞离了这个危险的地方。
古生物学家Wighart von Koenigswald和同事一起，在最近一期的《古生物学杂志》(Paleontologische Zeitschrift)上发表论文称，已经找到这一问题的正确答案。这个研究小组注意到，当地的五十件原始马(原古马)化石标本中，怀了孕的母马的就占五件，比例高得反常。同时发现有五对名叫“Allaeochelys”的海龟化石，死时可能还正在交配。据此认为灾难发生时，麦塞尔湖正处于动物忙于繁殖的早夏。
通过比较其它的古代和现代湖泊，研究者发现麦塞尔沉积层中的蓝细菌非常多。Koenigswald研究小组观察发现，夏季水中的氮含量通常很高，这时蓝细菌就释放出毒素，“喝下这些毒液的动物立刻就会死去了”。
耶鲁大学的古生物学家Derek Briggs表示，在所有解释麦塞尔动物灭绝的理论中，这是一个“煽动性的新结论”，将刺激相关研究者重新探测所有的动物集体死亡事件，探究其与蓝细菌“爆发”之间的相关性。
