北美洲的西海岸是大批加利福尼亚海獭的寄居地。这种珍贵的动物，其数量在最近数年间急剧减少，让动物学家担心的是，虽然经过大量研究，至今仍没有找到海獭大量减少的确切原因。而在这一海域，随着居住环境的变迁以及人类活动的影响，海獭数量就经过了数次的减少和恢复。
300年前，约有数十万只海獭居住在加利福尼亚的巴加海滩。但是从18世纪中叶到2
0世纪初的一百多年间，这里的海獭和海豹几乎被猎杀殆尽。而狩猎者看中的，就是它们身上光滑、温暖的珍贵皮毛。
1911年，海獭被美国列为联邦保护动物，海獭家族开始重新兴盛起来。到20世纪70年代，渔夫们开来了拖网渔船。带刺的渔网不但捕获了大量的鱼虾，也给海獭的生存带来了第二轮威胁。80年代中期，刺网捕鱼被禁止，海獭的数量再一次有了恢复性增长。但是到了90年代中期，海獭的数量再次下降，却没有明显的原因。有分析认为，各种疾病的爆发、食物的短缺和渔船的螺旋桨及其它人类活动可能造成了海獭数量的锐减。
美国生物学家吉姆·埃斯蒂斯说，海獭的数量又一次开始持续减少，而人们并不知道其中原因。为了确切了解海獭的数量，每年的春季和秋季都会有志愿者用望远镜观察那些躺在海藻中的海獭以及小海獭，他们这样做的目的就是为了更好地保护这种珍贵动物。
研究人员称，基本上生活在海洋中的脊椎和无脊椎动物都受海獭的影响，当海獭数量减少时，海獭所捕食的物种数量就会增加，与其相关海藻地迁移，会在近岸边的海洋栖息地形成暗流；如果我们发现甲壳类动物被污染，海獭也会受其影响，而一些受污染的甲壳类动物被渔夫捕捞上来，就可能引发相关的人类疾病。
