在第一次试飞失败三年之后，美国的X-43A极速喷气机终于成功地飞上了蓝天！当地时间3月27日，美国航空航天局官员兴奋地宣布，他们研制的一架X-43A极速喷气式无人驾驶飞机于当天在美国西海岸试飞成功，该喷气机飞行时速达到了8000公里，大约是音速(时速约为1200公里)的7倍，大大打破了飞机时速的世界纪录。

　　6分钟飞行创纪录

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　　据美联社3月28日报道，这次试飞是在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地进行的。X-43A喷气飞机先是由一架改装的B-52战斗机送至海拔1.2万米高空；随后飞机在助推火箭的推动下以3500英里(大约为5600公里)的时速飞入3万米高空。

　　接下来，X-43A飞机上演了最为精彩的一幕，它在自身发动机动力的推进下，以大约8000公里的速度独立飞行，6分钟后，飞机按照预先设定的程序来了一个优美的俯冲，坠入附近的太平洋海域。

　　这一每小时8000公里的速度将飞机时速的世界纪录远远抛在了后面，过去的记录是每小时3529公里，由美国SR-71“黑鸟”侦察机在1964年创造。

　　引擎会“呼吸空气”

　　这种超音速飞机不但可以为快速长途飞行提供新的技术支持，另外还可以降低太空任务的成本。据有关科学家介绍，X-43A极速飞机属于高超音速飞机，即飞行速度超过音速至少5倍的飞机。

　　这种飞机之所以飞得快，主要是因为采用了可燃冲压式喷气发动机。该发动机能从稀薄的大气中获取氧气，从而摈弃了需要在高空为火箭发动机提供氧气的沉重的氧气箱，而且降低了航空航天飞行的成本。

　　美国航空航天局表示，X-43A喷气机机身长为3.6米，其最具特色的可燃冲压式喷气发动机以后可以考虑用于新一代航天飞行器上。

　　航天局耗资近三亿

　　这是美国宇航局第二次进行X-43A试验飞行，原型飞机在三年前进行类似的试验飞行的时候，以失败而告终。从此,美国宇航局决定耗资2.5亿美元，来研究发展替代型推进技术，以使这类超音速飞机能够重新进行试飞，并获得成功。三年来，研究人员在飞行的稳定性方面以及火箭推进的作用等方面作了大量的技术改进，而实际耗资则达到三亿美元。

　　目标时速1万公里

　　航空航天局透露说，今后他们还将对X-43A极速飞机进行多次试验，而且希望能把其时速提高到音速的10倍即每小时的速度达到1万公里以上。预料最先采用这种技术的将会是宇航工业和军工生产企业，而第三次针对X-43A超音速飞机的试验可能在今年的秋天进行。(任秋凌成汉平)

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　　极速飞机三步走计划

　　X-43A只是“Hyper-X”计划的第一阶段。其第二阶段的飞行器的代号为X-43B。试验初步定在未来五年内。第二阶段的试验目标是验证飞向太空的高速发动机的性能和耐用能力。另外，X-43AC飞行器也在研制当中，可能于2008年进行飞行试验。

　　X-43A第二次试验是在一个非同寻常的背景下展开的。2003年2月2日，美国宇航局的“哥伦比亚”号在返回地球时失事，七名宇航员全部罹难。这一悲剧使很多美国人对太空探索的态度由热变冷，包括国会议员在内的一些人士强烈呼吁削减对宇航局重大太空探索计划的投资，美国宇航局面临严峻挑战。

　　然而，2004年初，美国宇航局接连成功地向火星发射了“勇气”号和“火星”号登陆探测器，获得了大量珍贵数据，全世界再度掀起太空探测热潮，美国总统布什适时宣布重返月球和新的太空探索计划。X-43A的第二次试验就是在这个时候展开的，如果失败，美国太空探索计划肯定会受到重挫，如果成功，宇航局会如释重负，今后的太空探索之路会比较平坦。

　　-未来应用

　　●商业价值

　　半小时横穿美国

　　美国宇航局称，X-43A试验飞机的发动机可以用于新一代航天飞行器上。这种配备冲压式喷气引擎的飞机一旦投入实际应用，横越美国也只要半个小时左右的时间。一旦推广,其潜力无穷。虽然这种极速飞机的应用前景理论上十分广泛，但科学家也承认实际应用还有漫长的路要走，像利用这种飞机上太空，就最少要25年时间。

　　●军事价值

　　没导弹能击中它

　　X-43A应用于军事上的路也许没有那么漫长。目前，这种无人驾驶的飞机最大的用途是在军事上。美国陆军飞行及导弹指挥室现时已在利用风洞测试这架飞机，以评估它可以装配何种导弹。这种极速战机由于飞行得太快，任何一种导弹都没有能力将它击落。事实上，美国政府最近已新制订了“国家极超音速战略”，与工业界联手积极开发。