"东方"号是前苏联的第一代载人飞船。自1961年4月--1963年6月，前后共发射了六次。"东方"号的外形呈球形、直径2.4m，重量约4.7t。它只能容纳一名航天员。其发射目的和意义在于验证载人航天的可能性、考验飞船和火箭各系统的性能及安全返回的技术问题。此外，也进行了少量的科研工作。

　　"东方"号之后逻辑上的后继计划是研制和发射多座的"联盟"号飞船。但是中间却意外地杀出了个"上升"号系列飞船。关于"上升"号飞船的来历有一段有趣的插曲。

　　1963年底赫鲁晓夫获悉美国将于1964年底或1965年初发射可载2人的"双子星座号"飞船，于是立即招见火箭专家柯洛廖夫，并下令要在1964年11月7日，即十月革命节之前务必把3名苏联航天员送上天。

　　要把载有3名航天员的飞船送上轨道，这在当时对前苏联运载火箭的推力来说是达不到的。为了执行命令，赶在美国的"双子星座号"之前把3个人送上太空，唯一的出路是在原单座的"东方号"飞船上打主意。专家们绞尽脑汁对飞船进行了改装：拆掉了许多科学仪器，连生保系统的装备和储备都减少到了最底限度。但是即使这样要在内径仅2m多的球体内塞进3名身穿臃肿的航天服的航天员也是不可能的。没有别的办法，最后又决定取消了航天员的航天服。这就是说把航天员的安全仅仅寄托在飞船舱的密封性上。这是一种冒险，甚至可以说是玩命。

　　所谓的"上升"号飞船只发射了两次，便宣告结束。不仅其形状和构造与单座的"东方"号基本相同，而且运载火箭也完全一样，即由5组共20枚发动机"集束"构成第一级火箭的推力。因此，它实质上仍属"东方"号系列。它是苏美两霸在航天领域里盲目竞争的产物。

　　在大致相同的这段时间里，美国也发展了两个型号的载人航天飞船："水星"号和"双子星座"号。

　　美国的"水星"号飞船大体上相当于前苏联的"东方"号。也是单座。从1958年10月开始，到1962年10月结束。共进行了6次载人飞行。其中2次是亚轨道飞行，4次近地轨道飞行。目标是把美国航天员送上地球轨道并把他安全回收下来。"水星"号计划表明，航天员不仅能在严酷的航天条件下生活，而且能对飞行进行灵敏的操作。因此后来的飞船就减少了很多自动设备和备份元件，而以手控方式代之。

　　"双子星座"号飞船是双座的航天器。它是美国第二代载人飞船型号，用来弥补有限的"水星"计划和保证"阿波罗"飞船操作质量之间的空隙。发射的目的是研究较长期(14天)航天的可能性、载人的和不载人的航天器在轨道上会合、对接及航天员的出舱活动。1961-1966年期间用大力神二型运载火箭向地球轨道共发射了两艘不载人和十艘载人的"双子星座"号系列飞船。

　　"双子星座"号飞船上有应急救生抛出舱口和弹射椅。在飞行的主动段及应急着陆时航天员可根据必要发出指令。此时两个救生舱口盖可同时抛出，同时弹射两个座椅。飞船上还有应急救生用手柄。用它可同时起动四枚制动发动机装置，使飞船与运载火箭能在空气动力学阻力小的高空完全分离。这在保证飞行安全方面是一个重大的改进措施。

　　与第一个型号的飞船不同，"双子星座"号具有在轨道上与"阿吉纳"目标火箭会合和对接用的无线电寻找雷达、船上计算机、进行精细的机动飞行的动力装置。为确保在轨道上会合和在稠密的大气层里的飞行，操纵用发动机选择了二组元自燃燃料。在飞船的锥形部分装有专用雷达站，它可提供观察角度、飞船目标火箭接近的距离和速度等方面的信息。这方面的测量结果还显示在显示装置上。在对接过程中飞船的初步接触由浮动的圆锥形物体实现。它通过一个减震悬挂装置连接在"阿吉纳"火箭的前部。这个圆锥形物体在对接时能吸收任何一个方向里的冲击能量，排除反冲效应并同时将飞船导向弹簧锁住。对接之后装置将圆锥体牢牢地连接在"阿吉纳"火箭上，使火箭与飞船组成一个能在宇宙机动飞行的统一结构。

　　"水星"号和"双子星座"号飞船都呈圆锥形。共有20名航天员参加过飞行。

　　从以上美、苏前两个型号飞船的飞行情况看，人类已开始小心翼翼地、积极慎重地飞进宇宙。从108分钟到1天数天乃至十几天，从第一次飞行时航天员无所事事到进行观察试验、出舱活动和较复杂的会合对接机动飞行，在不到5年的时间里所取得的进展是可观的。自然，飞行仍处在试验阶段。(东方平)