苹果迎娶“小媳妇”

　　文/孙鸣远

　　据Axios媒体确认，2019年6月26日苹果公司与Drive.ai公司达成收购协议，具体价格暂未确定，但苹果称不会超过Drive.ai总融资额（7700万美金）。

　　几个月前，就有报道称Drive.ai正在寻求“卖身”，曾委托香港投行福瑞（Jefferies） 作为顾问，向最大的几家自动驾驶公司表示出售意向。同时，根据监管机构的文件显示Drive.ai将于6月份关门，此外从员工领英资料的更改来看，或许那时候就已经“确认”了苹果公司将会是“东家”。

　　Drive.ai何许公司？

　　谈起研究自动驾驶的创业公司，Drive.ai算不上顶尖的，但是之所以被大家所熟知，是因为吴恩达（Andrew.Ng）。吴恩达曾在谷歌工作，领头创建了“人工智能深度学习”项目，之后在百度任首席科学家（2014-2017），离开百度三个月后，他以人工智能专家和董事的身份加入了Drive.ai。

　　Drive.ai于2015年在加利福尼亚州成立，8位联合创始人有6位来自斯坦福大学“人工智能实验室”，而这个实验室正是吴恩达在斯坦福任职教授期间创办的，而公司总裁Carol Reiley，正是吴恩达的妻子（2014年结婚）。

　　公司旨在利用神经网络架构配合人工智能“深度学习”，研发适配于任何车辆的“自动驾驶”（L4级别以上）系统。2018年该公司在德州阿灵顿市正式落地“自动驾驶汽车试点”服务，该服务是在Uber出事后第一个“可以搭载乘客”的试点项目。

　　不过那时就连谷歌人工智能AlphaGo才刚推出第一代，大部分人并不明白“人工智能”的原理，更不了解这个“黑盒子”能做什么，所以多数人对Drive.ai持怀疑态度，根据调查，约有70%的人认为“可能危及自身安全”，仅有21%的人愿意尝试该服务。

　　好在公司拿出的实际产品，体验效果还是非常优秀的。总裁Carol Reiley说：“我们认为自动驾驶除了核心技术，还需要车辆与人有沟通交流，才能让人们逐渐接受这项技术。”

（Drive.ai车辆外置显示器）

　　所以Drive.ai在外部设置了多块显示器，通过文字、emoji等内容向周围行人传达信息，实时显示车辆此时正在做以及将要做的“操作”，例如“等待行人、等待红灯、准备进入弯道等等”，使得行人能够通过显示屏了解车辆动作，从而确保自己不会被“无人驾驶”忽视导致危及安全。

(汽车作出的识别和判断实时显示)

　　同样的，内部也配备了显示器，向乘客展示类似于特斯拉工程版的画面。通过显示器，乘客能够得知“自动驾驶”系统现在能“看”到什么，将会如何应对和行驶，乘客自己的判断如果跟系统作出的判断几乎一样，就能够给予乘客信心，逐渐相信这套系统的能力。

　　从2015年到2017年，Drive.ai一共通过三次融资拿到了7700万美元，且被估值为2亿美元。Drive.ai拥有技术人才、落地的测试和美好的愿景，加上“人工智能四神之一”的明星吴恩达，似乎这家位于硅谷的创业公司，距离成功越来越近了。

　　待价而沽

　　然而吴恩达则在2018年1月创办了新的创业公司Landing AI，并在随后为其筹得1.75亿美元的投资。据消息称，吴恩达和他妻子Carol Reiley都相继退出了公司管理，这点从之后的Drive.ai采访节目中也能发现，两位都未曾露面，公司是由几位吴恩达的学生在负责运营。

　　或许是因为管理不利，导致公司内部出现问题；又或许是因为产品商业化的进程不顺利，且从2017年之后再无融资进账，导致资金短缺。2019年2月，有报道称Drive.ai在寻找拥有收购意向的公司，似乎公司已经无法维持下去。

　　无论什么原因导致公司情况“急转直下”，其结果都是Drive.ai从“红极一时”的硅谷“黑马”，摇身一变成了“待价而沽”的创业公司。

　　苹果公司其实早就开始觊觎汽车行业，2013年在特斯拉遇到Model S生产交付危机之时，就曾爆出消息称苹果有意向收购特斯拉一事，并且在2019年Q1季度，特斯拉股票大跌之后，苹果再次抛出“橄榄枝”，但仍以无果告终。可能库克跟福特二世一个脾气，在第一次收购特斯拉失败后，于2014年公布“泰坦计划”，要自己打造一款颠覆行业的汽车。

　　然而故事并不像福特GT40的结局那样梦想成真，因为即便苹果拥有强大研发团队，但造车与造电脑手机有着巨大差别，所以该计划不断“跳票”，最终随着“泰坦计划”裁员200多人，苹果放弃造车，转向研发自动驾驶技术。

（2018年自动驾驶断开统计，数据来自DMV）

　　2017年4月，苹果获得加利福尼亚州DMV（Department of Motor Vehicles）测试牌照，加速其研发进程。但测试结果却不尽人意，平均每1.1英里就会出现“问题”着实配不上苹果这个名号。

　　相比之下，“待价而沽”的Drive.ai已经实现了L4级别的自动驾驶测试，平均83.9英里的成绩也还算不错。实际测试中可以解决下雨、夜晚和上下班高峰期等无人车较为困难的应用场景，且目前已经测试了近10000英里，通过测试，Drive.ai完善了基础设备及数据分析标注工作，积累了很多有价值的经验。

　　近几年来，苹果不断从谷歌Waymo、特斯拉等公司“挖掘”相关人才，希望能通过技术人才的加入，弥补在该领域的差距。显而易见，此时“姿态低，专攻自动驾驶”的Drive.ai刚好符合苹果的需求，所以也就不难预见到两家公司一拍即合。不过此次收购有些与众不同，Drive.ai目前约有150多名员工，而苹果仅留下了90多名核心技术人员，加入苹果的“自动驾驶团队”，而Drive.ai将不复存在。

　　何去何从

　　自从互联网兴起以来，创业公司如雨后春笋一般四处涌现，有认真踏实做产品的，但更多的是“糊弄”完融资走人的，即便认真做产品也很有可能遇到资金短缺等问题最后放弃的，所以摆在面前的路很清晰——寻求被收购、融资到更多的钱。

　　而自动驾驶领域牵扯的恰恰是规模庞大的汽车制造行业，若想在该领域“仗剑独行”并非易事，所以整合就成为了主旋律。例如无人运货小车Nuro从软银手中拿下9.4亿美元的投资承诺，成为自动驾驶领域单笔投资最高纪录，而上一个纪录是Aurora从红杉资本和亚马逊等公司拿到的5.3亿美元投资。

　　Drive.ai此番被钱包满满的苹果“收购”，虽然很可能拿不到2亿美元的估值价格，但对于核心技术人员来说，跑去给苹果干活，也许不算是“卖身”，而是“高嫁”。