低头看看，腹部脂肪里藏着变年轻的秘密……

　　来源：学术经纬

　　身体虚弱、免疫力下降，是年老的两大特征。今日，《自然》子刊Nature Metabolism发表的一项新研究中，瑞士伯尔尼大学（University of Bern）和伯尔尼大学医院的科研人员，利用一种基于细胞的新疗法，在小鼠身上逆转了与衰老有关的这两种变化，让动物变得更年轻。而这种新型疗法的关键，就藏在腹部脂肪……

　　随着年龄增长，即便整体并不胖，囤积在腹部的内脏脂肪也往往会变多。啤酒肚、游泳圈除了审美上的影响外，更关键的问题是对健康的影响。不少科学研究显示，内脏脂肪过多，会在全身各处诱发慢性炎症。多年来，科学家们推测，慢性炎症是加速衰老并促进相关疾病发展的重要因素。

　　在腹部脂肪中，除了脂肪细胞外，其实还有多种免疫细胞。哪些免疫细胞会是调节慢性炎症的关键呢？

　　在这项研究中，科学家们分析了人类和小鼠在不同年龄段的血液和脂肪样本后，把目光集中在了一类叫作嗜酸性粒细胞（eosinophil）的免疫细胞上。

嗜酸性粒细胞主要存在于血液循环（图片来源：123RF）

　　过去的认识里，这些白细胞主要存在于血液循环，作用是杀伤寄生虫，另外有时数量太多也会促进哮喘、过敏性鼻炎等疾病。

　　而这支研究小组发现，人类和小鼠的腹部脂肪中也分布着嗜酸性粒细胞，并显示出一致的变化：随着年龄增长，脂肪细胞的占比越来越大，这类免疫细胞出现的频率越来越低。与此同时，促炎巨噬细胞的数量有所增加。这意味着，免疫细胞的比例出现失衡，将让腹部脂肪成为慢性炎症的来源。

　　那么，给年老的动物补充一些嗜酸性粒细胞，恢复腹部脂肪组织中的免疫细胞平衡，有可能逆转这种老化相关的问题吗？ 

　　接下来的一组实验里，研究人员正是这么做的。他们从年轻小鼠体内分离出一些嗜酸性粒细胞，然后输送到老年小鼠体内。“通过不同的实验方法，我们都发现，把年轻小鼠的嗜酸性粒细胞转移给年老小鼠，不仅缓解了局部炎症，还降低了全身性的轻度炎症。”研究负责人之一Alexander Eggel博士说。

　　“在这些实验中，我们观察到，转入年老小鼠体内的嗜酸性粒细胞选择性地归巢到了脂肪组织中。”另一位研究负责人Mario Noti博士补充说。

　　随着炎症减轻，这些老年小鼠的身体更年轻了。研究人员测试了它们的耐力和抓地力，发现接受嗜酸性粒细胞后，老年小鼠的体质有了显著改善。不仅如此，老年小鼠对疫苗接种的反应也得到提高，表明这种疗法对免疫系统具有恢复活力的作用。

　　Noti博士说：“我们的结果表明，衰老的生物学过程和相关的功能障碍比以前认为的更具可塑性。”年龄增长无可避免，但研究人员希望基于这一发现可以建立针对性的治疗方法，在我们老去的同时让身体“冻龄”，避免老化带来的衰弱。我们期待这一天的尽早到来。