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冰淇淋已经成为夏天必不可少的消暑佳品，大多数冰淇淋是以牛羊奶或奶油等乳制品为基本原料，择水、糖、果汁等，经混合后一边制冷一边搅拌使其凝结成半固体而成，口味品种多样。
据业内人士介绍，好的冰淇淋感观色泽应均匀一致，形态完整，细腻光滑，颜色柔和自然；吃到嘴里凉而不冰，有纯正的乳香味和水果的特有风味，奶油味浓但不甜腻。
冰淇淋其实是在冰酥的基础上发展起来的。据历史记载，北宋英宗年间（1064—1067年）有一种专供皇亲贵族的冷食叫冰酥，又称冰酪，它是以冬天藏在冰窖里的冰块，与牛羊奶、果汁等掺和在一起调制而成的。宋人杨万里对冰酥情有独钟，写诗云：“似腻还成爽，如凝又似飘。玉来盘底碎，雪向日冰销。”诗意是说，冰酥看上去是腻口的，入口却爽滑好吃；看上去是凝固的，入口却软绵飘逸。刚取出来时晶莹似玉，放到盘子里就碎了，不一会好像雪见到太阳一样，渐渐消融了。
元世祖忽必烈最喜欢吃冰酥，将其列为宫廷消暑冷食，经御膳房多次改进，使之味道更佳。日本的《日新治疗》曾记载，为了保护冰酥的制作秘密，这位皇帝还颁布了一道除王室外禁止制作冰酥的敕令。元朝初年，意大利旅行家马可·波罗来华，受到忽必烈的热情款待，当他吃到冰酥这种清凉味美的冷食时，觉得世界上只有中国有，于是想尽办法让忽必烈特许他去冰酥制造作坊参观访问，从而暗地里学会了制作冰酥的技术。1295年，马可·波罗将此技术带回到意大利，还在他的《东方见闻录》中写道：“东方的黄金国里，居民们喜欢吃奶冰。”自此，中国冰酥便在意大利传播开来。
欧洲文艺复兴时期，意大利国王为了与强邻法国结盟，挑选一位漂亮的公主嫁给法国王室。这位公主担心适应不了法国的饮食习惯，便将一名厨师也带到了法国。陪嫁的厨师在法国将意大利宫廷里制作冰酥的方法传给了当地人。后来，随着法国王室公主嫁给英王查理一世，冰酥的制作技术又传到了英国。这样，冰酥经过辗转传播和对配方及其制作方法的改进，被英国人定名为冰淇淋并在1769年收入《牛津大辞典》内。1777年，冰淇淋作为一种软饮料，在美国各地报刊广泛刊登广告，继而在欧美逐渐大普及。特别是美国人南希·约翰逊于1846年发明了手摇曲柄冰淇淋冷却器以来，人们便可在家里自制冰淇淋了。
（作者系中国科普作家协会会员）
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