信息时报：“智能一号”闪光中温柔撞月

红外图片显示撞击擦出火花
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　　时报综合报道 欧洲探测器“智能一号”于格林尼治时间9月3日5时42分22秒(北京时间3日13时42分22秒)按计划成功撞击月球。撞击过程中激起大量月球尘埃。

　　一度失去探测器信号

　　据欧洲航天局网站报道，“智能1号”以每小时7200公里(每秒钟2公里)的速度、按

预定的计划命中了月球表面位于南纬34.4度、西经46.2度的“卓越湖”火山平原地区。探测器与月球表面“亲密接触”时大约呈5到10度角，据欧航局表示，目前没有观察到撞击过程出现“水漂“现象。根据此前的估计，探测器可能以近乎平行的1度角撞月，并出现类似“打水漂”的多次弹跳。

　　在德国达姆施塔特任务控制中心的科学家戴特里夫·科斯切尼描述了当时那扣人心弦的几秒钟：“突然我们失去了探测器的信号，我们能知道的是撞击的确发生了。”欧航局航天器运行主管奥克塔维奥·卡米诺忍不住拍手称快：“到了，就是卓越湖。我们成功了。”

　　撞月不会“伤月”

　　“智能1号”飞行速度为每秒2公里，预期会在月球表面留下一个3×10米的弹坑，撞击出的尘土可达到数千米上空，对研究月球地质构成有很大的帮助。预计这个弹坑仅相当于一个2公斤重的陨石撞出的“伤痕”，不会给月球造成任何大的影响。

　　数分钟后，欧航局官员公开了在夏威夷天文台拍下的图片，图片上十分亮，那是撞击擦出的火花。

　　-专家解读

　　“智能1号”撞开“探月窗”

　　中国空间技术研究专家庞之浩在评价欧洲航天局的这一“撞月”行动时说，“智能1号”这次“撞月”的特点在于它以相对于月面很小的角度数次撞击月表，使撞击坑中深度1米以内的各种物质被抛向空中，供地面观测。

　　探究月球起源

　　为达到这一目的，欧洲航天局在其地面观测点处于夜晚时，让“智能1号”撞击朝向地球、亮度不高、研究价值较高的月表指定区域。地面专家的重点研究对象是撞击抛射物中铁、铝等元素。估算这些元素的含量和比例，有助推测月球是否和地球由同一块行星尘埃云形成，或者月球是某天体撞击地球后形成的兼有双方迸射物的融合体，抑或月球曾是“流浪儿”后被地球“收养”。庞之浩说，月球是地球近邻，探究其起源可以揭示地球的起源和发展演化，有助澄清与此相关且长期争论的若干问题。此外，专家希望有朝一日能合理利用月球矿物，在月球建立科研和航天基地。实现这些理想均有赖于深入了解月表物质构成及其发展演化史，“智能1号”为在这方面解读月球用力撞开了一扇“窗”。

　　引发新一轮探月热

　　月球的物理和地理环境特殊，开发潜力可观，未来的探月活动将会呈现出后浪推前浪的趋势。

　　据庞之浩介绍，2007年我国将发射一颗绕月探测器，测绘月球表面的三维影像，探测10余种有用元素在整个月球的分布；日本也计划在2007年发射绕月探测器；携有欧美仪器的印度月球探测器也有望在2008年升空；美国要在2009年设法两次撞击月球南极以找水，并计划在2018年前让宇航员重返月球……据新华社

　　奔月“舍近求远”的秘密

　　月球与地球的直线距离约有38万公里，但是欧洲月球探测器“智能1号”却花费了14个月时间，行程上亿公里才抵达月球轨道。与之相比，美国“阿波罗”飞船从发射到抵达月球轨道只用了3天时间。

　　“智能1号”的奔月飞行之所以如此缓慢和间接，是因为科学家首先让它进入地球同步轨道，随后点燃离子推进器，逐步扩大其环绕地球飞行的椭圆形轨道直至其被月球重力所“捕获”，以验证新型

　　“智能1号”撞月砸出三大成就

　　成就1

　　近距离观月

　　在过去16个月中，“智能1号”使用高清晰度微型摄像机、红外线及X射线分光计等最新探测设备，从月球轨道拍摄并传回了月球表面的2万多张图像，清晰程度前所未有。

　　X射线分光计和红外线帮助科学家第一次获得月球表面钙和镁等化学元素的含量数据，描绘出了月球元素和矿物分布的最详细地图。“智能1号”还观察了神秘的月球极点，并调查了未来值得探索的区域。“智能1号”的测量还为有关月球生成和进化的理论收集了证据。

　　成就2

　　离子发动机

　　由于使用了离子发动机，“智能1号”耗时14个月，航行8400万公里，飞了这么久、这么远，只消耗了大约70公斤燃料，大约为使用化学燃料发动机的传统航天器所需燃料的十分之一。

　　太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，从尾部喷射出高速氙离子流，从而为“智能1号”探测器提供动力。

　　化学发动机的燃料在几分钟内就会消耗完毕，而离子发动机能够持续几个月甚至几年不停地向航天器提供动力。由于离子发动机利用燃料的效率比普通化学燃料发动机高10倍，因此所需燃料不多，这使得装备它的航天器有更多的空间装载其他装备。这特别适于远距离太空航行。

　　成就3

　　空间激光通信联络

　　“智能1号”在飞行过程中成功实现了空间激光通信联络。这种技术以往只用于卫星与地球的联络，在太空探测器与地球间的联络中则是首次使用。这证明了该技术在探测器高速度、远距离飞行时也同样可靠。

　　空间激光通信是指用激光束作为信息载体进行的空间通信。与传统微波通信相比，空间激光通信使用的波长比微波波长明显短，具有高度相干性和空间定向性，这决定空间激光通信具有通信容量大、器材重量轻、功耗和体积小、保密性高等优点。