人造天象史无前例 美国独立日“炮轰”彗星

　　核心提示

　　7月4日美国独立日这一天，美国“深度撞击”号宇宙飞船发射的重370千克的撞击舱，将以每秒10.2公里的宇宙速度，猛烈撞击坦普尔一号彗星的彗核，地球上的人们有可能通过天文望远镜目睹这史无前例的奇异天象。

　　在这次“深度撞击”中，彗星将会被撞成啥样？会产生什么天文景象？地球上的人们通过什么方式、在什么时间、什么地点观测效果最佳？昨日，中科院紫金山天文台研究员王思潮对此作了详细解答。

　　奇幻天象怎样看

　　“节日焰火般的绚丽景象”“熠熠生辉的彗星”……“炮轰”彗星后可能出现的美妙情景吸引着全球爱好者的眼球。什么时候观测？需要哪些工具？怎样观测？王思潮研究员为公众一一支招。

　　提前练习寻找星位

　　王思潮介绍，预计这次“炮轰”彗星将发生在北京时间7月4日下午13时52分，炮轰后6个半小时彗星将开始进入我国夜空视野。这有利于我国公众对“炮轰”后喷射出的大量“暴风雪”和尘埃气体云团的观测。但轰击前的观测也很重要。从本月26日起，月光影响已开始减弱，届时可以对该彗星进行观测。

　　王思潮提醒，要取得好的观测结果需要提前进行练习，此前应先准备一张合适的星图，星图的星等最好能至10等星，并熟悉用星图寻找彗星的方法，比如先用寻星镜对准和找出彗星所在视场，后用导星镜或主镜耐心认真地找出该彗星。

　　确定最佳观赏时间

　　6月26日——7月9日，坦普尔一号彗星天黑后将出现在南方星空，位于木星和室女星座角宿一星附近。每夜最佳的观测时间从天刚开始全黑到全黑后两小时。撞击前彗星的亮度约为11等星，撞击后亮度有可能增亮几十倍，变成一颗7等星。观测“炮轰”前的彗星，最好有一架口径30厘米以上的高质量望远镜。若想观测“炮轰”后“烽火连天”的彗星，就要用10厘米以上口径的望远镜。而要拍下这次历史事件的镜头，用灵活的CCD(电子探测器件)为上等，也可用数码相机等。

　　避开灯光月光影响

　　观测除了要求晴朗的夜空和无遮挡障碍物外，还要避开城镇灯光和月光的影响。在望远镜中，彗星与恒星形貌不同，恒星是星点状，而彗星是小小的暗淡的雾状物。天文学家6月初对这颗彗星的观测表明，它像是一颗西瓜籽形状的雾状物，彗尾背向太阳，爱好者在观测半小时后，会看出彗星相对于星空背景有移动，这是区别彗星与河外星云的方法。

　　为啥要选它来撞

　　坦普尔一号彗星是在1867年被发现的，绕太阳运行一圈需5.5年。之所以选它作为实验对象，主要原因有四：一是人类对其已有100多年的了解，比较熟悉它的情况；二是目前该彗星正处于中年时期，有代表性；三是这颗彗星可以飞到离地球比较近的地方，撞击后适宜地球上的公众进行观测；四是它所处的位置相对合适，深度撞击号所发射的“炮弹”能在较短的时间内“打中”它。

　　撞击将有啥结果

　　据王思潮研究员介绍，撞击结果将有4种可能性。

　　第一种 没能击中

　　因为宇宙飞船“炮弹”和彗星都在以宇宙速度飞快地运动，而且运动路线并不在同一条直线上，这就好比骑在飞快奔驰的马匹上，想用箭射中展翅飞翔的老鹰，难度很大。

　　第二种 击中彗核

　　彗核比预计的坚硬得多，打出的撞击坑并不大，溅射出的物质也较少，彗星增亮不明显。

　　第三种 撞出深坑

　　撞击所产生的深坑不下30米，有一个足球场那么大。撞击瞬间将产生节日焰火般的绚丽景象，所溅射出的大量尘埃气体物质使彗星熠熠生辉，并持续几天乃至几个星期。

　　第四种 撞散花了

　　彗核相当松散，在激烈的“炮轰”中分崩离析，变成几颗彗核，甚至全部瓦解。

　　撞击彗星要干啥

　　“无论从哪个角度来看，即将发生的‘炮轰’彗星太空实验都具有重要意义。”王思潮研究员说。

　　科学意义 探索宇宙起源

　　从科学层面看，在撞击过程中，撞击舱将携带照相机冲向彗核，拍下一幅幅精彩照片，直至“壮烈牺牲”前2秒钟。在“以身殉职”前，它已将宝贵的图像和数据发回宇宙飞船。由于彗星含有太阳系最原始的物质，这些图像和数据在帮助人类首次揭开彗星内部秘密的同时，也会帮助揭开地球乃至整个太阳系的起源和宇宙生命起源之谜。另外，这些数据也为防止彗星撞击地球提供了宝贵资料。

　　社会意义 观赏性非常高

　　同时，这是人类第一次自己创造的美妙天象，观赏性非常高。目前，世界各国的天文爱好者都已开始将望远镜对准了坦普尔一号彗星，闻名遐迩的“哈勃”太空望远镜、“斯皮策”太空望远镜、“钱德拉”太空望远镜也准备在这次史无前例的天文事件中一展身手。

　　值得一提的是，撞击舱内还携带刻满全球56万天文爱好者名字的光盘，其中有上万名中国天文爱好者的名字。(均据新华社)