文/清水

　　本月将先后升空的“双胞胎”火星车——“勇气”号和“机遇”号备受世人瞩目，美国宇航局宣布，这一对火星漫游者提供的信息将为“火星探测计划”(Mars Exploration Program)的4大探测目标作出独一无二的贡献，同时它还能与其他火星任务搜集的数据形成互补。

　　目标一判断火星上是否出现过生物

　　众所周知，生命依赖于水，因此火星水的历史对于找到问题的答案至关重要。虽然火星远征漫游者还没有能力直接辨认生命痕迹，但它们将提供关于历史上火星环境是否适宜生存的重要信息。漫游者的关注焦点将集中在水：它过去的分布情况以及它与岩石和土壤之间进行的化学和地质学反应。对火星表面样本的特定研究将解释火星的一些矿物学细节，从而可能有助于判断水是否参与了岩石和土壤的形成，乃至这些过程的细节。同样，这些知识也将为确定火星曾出现过生物的地区指明方向。

　　目标二明确火星气候特征

　　火星岩石、土壤的结构和矿物组成都记载着它们各自形成和变化时的环境状况。用火星车上的工具对火星岩石标本进行深入研究将揭示出火星历史上的气候特征(可能会是更温暖和湿润)。再者，还有一项设备专门用来搜集大气边界层(从星球表面一直到10公里高度处的大气层)的温度概况。大气层的这个部分用轨道仪器观测很难取得准确结果，因此，这次反馈的数据将为了解火星气候现状提供重要的基础信息。

　　目标三掌握火星地质特征

　　漫游者火星车上的仪器配备充足，从地质学家带到野外的工具到在实验室里用来研究标本的设备，一应俱全。详细的岩石标本矿物学分析将显示它们组成和形成时的环境状况。刮除岩石风化表面的工具将使其显露出新鲜的表面，以便进行细致深入的研究。

　　特别令火星研究人员感兴趣的是含有铁元素的矿石，因为铁能和液态水发生剧烈反应。火星的红土究竟是几十亿年前一个更温暖更湿润的气候造成的，抑或仅仅是表面岩石在氧化环境中的反应产物呢？为了寻找水的地理学证据，它还将把目光投向粘土、碳酸盐、其他盐类以及在水的参与下形成的其他矿物质。

　　漫游者分别在两个着陆点进行的实地测量将为先前类似的轨道测量提供校准数据，这样我们对火星的认识将被拓展到更广阔的领域。

　　目标四为人类探索打下基石

　　火星远征漫游者此行将明确火星土壤和尘埃的化学及矿物学特征，也许其中还会包括它们对人类的潜在威胁。通过对星球表面的矿物学分析，这次任务将对评估当地土壤和岩石的潜在资源有所帮助——这些资源将被未来踏上火星的宇航员所利用。漫游者还将获得关于土壤特征方面的经验(诸如它能提供多大阻力、轮子会陷得多深等)，人们将据此来判断漫游者的运行状况。这些信息也将在设计未来火星旅行工具方面助人一臂之力。

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