被捧上天的3D打印设备，为何大家都不买账？

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　　文/ 阮嘉俊

　　3D打印的概念早已被炒得热火朝天，但大众化的3D打印设备或许还为时尚早？

　　最近，MakerBot 新发布了两款3D打印设备（分别为“Replicator+”以及“Replicator Mini+”），并成功引起了市场的关注。尽管售价高达 2499 和 1299 美元，但这两款产品的出现还是让人们萌生了 3D 打印时代即将走入千家万户的美好幻想。

　　3D打印的概念最早出现在20世纪80年代。从出现至今，这项技术一直保持着极高的热度。我们目睹了主流媒体的广泛关注和报道，经历了相关概念股的腾飞、下落继而再创高峰，也见证了影视和科幻作品对其神乎其神的描绘。但时至今日，3D打印技术的应用却依旧不温不火。为何这项看似一片光明的技术在进入消费市场的过程中会屡屡碰壁？家庭用户真的有需要用到3D打印技术吗？

　　（图片来源：all3dp.com）

　　热火朝天的3D打印技术，是真火还是虚旺？

　　尽管相关概念和股票被炒得不亦乐乎，但3D打印技术的应用似乎并不如人们想象中火爆。理论上，这项技术具有相当广阔的应用前景，不论是工业、医疗、建筑、汽车、航空还是食品领域都适用。

　　但在现阶段，3D打印技术在上述领域中的应用占比仍处于较低水平，媒体的报道也大多停留在针对前景的想象和分析阶段。即便是在孕育出这项技术的工业领域，3D打印设备更多还是被应用在设计和建模环节，并没有广泛参与到整个生产过程当中。

　　据Gartner公司预测，3D打印设备在2016年的出货量将达到455，772台，相较于2015年将会上升 2倍有余（15年出货量为219，168台）。随着火热的浪潮继续上演，Gartner公司的研究副总裁皮特·巴斯利尔（Pete Basiliere）表示，3D打印的规模已经不能被界定为一个细分市场。

　　但Gartner公司也在报告中指出，辅助制造和军工行业的应用将会成为3D打印设备推广的核心驱动力，在2500美金以下的消费级别市场则以教育机构和企业开发、营销及创新部门的采购为主。由此可见，3D打印想要步入千家万户似乎并不容易。

　　在去年4月份，在消费级3D 打印领域备受关注的MakerBot公司发布了裁员消息。MakerBot宣布削减20%的雇员，关闭三家打印设备零售店，并对业务进行重组。此前，公司创始人兼时任CEO布里·佩蒂斯（Bre Pettis）曾宣布脱离 Makerbot 业务，转而前往Stratasys公司担任新的职位（当时两家公司正处于整合期）。

　　在今年4月份，MakerBot宣布了将3D打印设备外包给Jabil公司的决定，原本位于纽约布鲁克林区的制造业务将会关停，相关人员也会被辞退。讽刺的是，MakerBot的CEO乔纳森·亚格洛姆（Jonathan Jaglom）曾指名道姓批评以苹果公司为首的美国企业，指责后者在美国设计，却在其他地方生产制造的行为。

　　在近期新产品发布后，MakerBot还特意发布了官方声明，指出公司在未来的重点将会放在商用打印设备上，消费级别的打印设备将会以教育界为目标，大众市场似乎受到了“冷落”。骨感的现实迫使亚格洛姆承认：3D打印的大众时代尚未到来。

　　（图片来源：unimelb）

　　3D 打印设备为何在家用市场频频遇挫？

　　随着热潮的推演，各种各样的3D打印设备厂商在过去两年中犹如雨后春笋般涌现，但被拍死在岸上的也绝不在少数。即便是Stratasys等龙头也陷入了只挣股价，不挣利润的怪圈。一旦这种趋势持续下去，3D打印势必会成为又一个充斥着泡沫的热钱的投机行业。

　　为何3D打印设备一直难以叩开消费级市场的大门呢？

　　第一个拦路虎自然是居高不下的使用成本。3D打印设备的使用主要涉及三类成本，分别是经济成本、时间成本和操作成本。

　　首先是经济成本。即便是Replicator Mini+ 这款以消费级市场为目标的设备，其售价也高达 1299美元，设备的耗材价格也远远超出了合理程度。而且目前的3D打印设备普遍存在模型多样化欠缺和精度不高等问题，这就决定了其难以满足量少且需求个性化的大众市场。

　　其次是时间成本。3D打印需要经历三维设计、切片处理和打印等环节，每个环节都需要涉及到较为复杂的工艺，整个过程下来需耗时颇长。举个例子，仅仅是打印一个有现成计算机模型的简单小物品就需要花费5个小时以上的时间，打印的过程还会伴随着让人难以忍受的噪音。在凡事讲求效率的今天，过度耗时无疑是一个极其致命的弱点。

　　最后是操作成本。即便是面对消费级市场的3D打印设备，操作者也必须学习设计CAD软件的相关知识，否则将难以入门。

　　除了使用成本以外，市面上3D打印设备的质量也令人堪忧。在去年7月份，MakerBot的第五代打印机甚至还因为质量问题而卷入过集体诉讼事件。据当时的报道显示，涉事打印机的喷头价格为 175美元，但其寿命却只有200至500小时，相当于每打印十几次就要更换一次碰头。

　　耗材的性能、稳定性和适用性也存在较大的提升空间。目前3D打印设备还存在耗材类别偏少的问题，可供选择的打印材料只有石膏、树脂、塑料、陶瓷和金属等10多种，且价格普遍比较昂贵。再加上模型缺失等问题，3D打印设备显然难以满足个性化、复杂化、高难度的大众需求。

　　在上述几大难题的困扰下，MakerBot的设计部门主管马克·帕玛（Mark Palmer）坦言自己对公司过去所提出的“让3D打印设备走进千家万户”的目标感到惭愧。

　　（图片来源：all3dp.com）

　　大众化的 3D 打印设备，或许还为时尚早？

　　在生活中，我们最不缺的就是新事物和口号。在毫无征兆之下，一件又一件的新事物总会从我们眼皮底下涌现，并如同神灵般向众人宣示：“从今以后，你们的生活将会发生翻天覆地的变化！”真正能承担起这项使命的向来只有极少的一部分，很不幸，家用3D打印设备暂时还不具备成为其中一员的资格。

　　导致产品不受待见的原因有两大类，一类发生在供给端，主要表现为产品做得不够好；另一类则发生在需求端，主要表现为消费者对产品的需求并不旺盛。而家用3D打印设备明显两者兼备。

　　为了抢夺先机，MakerBot等厂商总是倾向于将不成熟的设备推向了大众市场。然而，一次打印过程所牵涉的环节实在太多了，任何一个环节出现错漏都有可能使所有努力功亏一篑。面对这样一款昂贵且效果没有保证的产品，消费者显然不会感兴趣。

　　另一方面，消费者自身或许也没有作好迎接家用 3D 打印设备的准备。大部分人对 3D 打印设备的印象还停留在新鲜有趣的阶段，他们并不清楚这类设备可以为自己带来什么好处，也不具备操作这类设备所需的知识背景。由此看来，大众化的 3D 打印设备在现阶段也许只是一个伪命题。

　　尽管如此，厂商大可不必因为3D打印设备尚未叩开大众市场的大门而感到失落。放眼望去，现在整个3D打印市场尚处于相对空白的状态，面对这片蕴藏着无限商机的新蓝海，厂商又何必一意孤行，苦苦揪住大众市场不放呢？

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