7月24日,“阿波罗11号”溅落在太平洋上。别着“大黄蜂号+3”(意为“大黄蜂号”回收船和3名宇航员)的胸针,蓄着新长出的胡须,身着生物隔离服的宇航员们在水手们的钦佩目光中露齿一笑,登上了“大黄蜂号”,被送至移动检疫设施中。这种设施实际上是一辆采用了特别密封技术的不锈钢拖车。设计隔离服和拖车的目的在于保护地球免受来自月球的微生物的污染。
宇航员们的微笑为首份医学报告提供了有力证明:首批造访月球的人类安然无恙地重返地球。尽管如此,他们不得不被隔离在拖车中,直至抵达休斯敦。在为期18天的隔离中,科学家们对他们进行检测,分析他们带回的月岩和月面尘埃,确保安全无误后,隔离才能解除。在检测进行期间,宇航员们通过阅读、打乒乓球,以及透过隔离区的玻璃同他们的夫人挥手来打发时光。有幸造访月球的除了三位宇航员外,还有一些特殊的小白鼠和33种植物。这些完全在无菌环境中繁殖的小白鼠,出生时随即接受了防止感染的外科手术,后被送入月球,以使它们体内携带月面尘埃。人类首次探月旅行是否打开了超自然灾难的潘多拉魔盒,月球是否可供人类光顾,宇航员们能否安全回家团聚,这一切都将由小白鼠的反应和尸检结果,以及对航天员和33种植物的检测结果决定。
作为初学者,阿姆斯特朗借NASA老友偷运进隔离区的四弦琴打发在拖车中的等待时光。他的妻子Jan此时正期待着他从隔离区走出来时,已经成为一名演奏能手。