2003年09月10日 ZDNet China

　　作者：ZDNet China

　　9月10日报道手持设备的新款无线网络芯片为802.11b标准带来了复活的机会，并且很快将证明Wi-Fi和蜂窝数据服务能够相互协作而不是相互竞争。

　　如以前报道的那样，芯片制造商Broadcom和皇家飞利浦电子公司已经开发研制出新款Wi-Fi芯片，从而可以加速无线网络在高端便携式设备中的应用，包括蜂窝电话。Broadcom和飞利浦半导体公司于本周一发布了新款芯片，这是目前802.11b产品中尺寸更小、价格更低和效能更高的版本。

　　该款芯片为802.11b标准带来了希望的应用前途，为集成Wi-Fi和下一代蜂窝电话功能的设备打开了市场之门。

　　Broadcom资深市场主管Jeff Abramowitz声称：“Wi-Fi一直把目标对准了笔记本和基础设施，但是它需要向前发展以发挥全部的潜在能力。”

　　新款芯片解决了把Wi-Fi集成到便携式设备中的一些关键难点，并且在无线产业中促使Wi-Fi能成为下一代蜂窝网络的技术补充。两种技术集成在一起是一个新技术，将是一个逐渐发展的过程。研制出能同时支持Wi-Fi和蜂窝网络的硬件产品是一个重大的发展。

　　学会协作

　　一些分析家相信，由于这两种技术的优势互补，把它们集成到单一设备将会是一个获胜的商业策略。Wi-Fi技术是在短程范围的大量宽带传输，而蜂窝数据网络是在远程范围中的少量宽带传输。这样，它们就能相互弥补不足。

　　通过把蜂窝网络集成到Wi-Fi中，服务提供商就能填补信号覆盖的空白，这个问题将在未来几年变得突出。Wi-Fi技术提供商，比如Cometa Networks和Wayport，将相互竞争建立覆盖美国全国地区的网络，但即使能实现覆盖主要的美国城市的许诺，他们的信号覆盖面依然是不完全的。

　　下一代蜂窝3G数据服务面临的问题是：优势不是很明显的访问速度和数量有限的用户。增加Wi-Fi组件能解决宽带问题，至少可以解决“热点”存在的问题，反过来能促使用户使用移动数据服务的理念。

　　投资银行Deutsche Bank的资产分析家Ross Seymore声称：“至少从硬件制造商的角度，这将成为证明Wi-Fi是否能成为一个补充解决方案或者替代品的机会。”

　　Broadcom和飞利浦已经向关键产品生产商提供了相应的芯片，每1万枚的售价为12美元到13美元之间，与目前的芯片价格保持相同水平。新款芯片的尺寸最多比目前的小80%，比如英特尔的Centrino。芯片制造商计划在今年年末和明年第一季度之间大量生产该款芯片。

　　Broadcom的新款Airforce One芯片包括了Wi-Fi处理器的三个主要组件，这样尺寸更小，价格更低。Broadcom声称改善了该款芯片的内部功能管理特性。

　　飞利浦的产品不是单一芯片，但是比以前的802.11b芯片的尺寸小，而且能耗更低。预计飞利浦将在明年第一季度推出尺寸更小的802.11b芯片。

　　分析家声称，由于能应用在蜂窝电话和数码相机等产品中，这些新款芯片的推出将使得802.11b标准获得重生，甚至带来更光明的发展道路。

　　旧标准的新生

　　Forward Concepts声称，预计在2004年，大约有182万基于802.11b标准的设备出厂，而这个数据将在2005年上升到319万，2006年增加到443万。Strauss声称，该数据的预测是因为把Wi-Fi技术集成到蜂窝电话中。

　　Strauss声称：“我们曾预计在2004年末实现蜂窝技术转换，但是现在看来将在2004年初期。”并且声称将增加出货量预期值。

　　Pyramid Research的分析家John Yunker同意这一说法，声称把Wi-Fi技术整合到蜂窝电话中后，这些尺寸更小，价格更便宜和能耗更低的芯片的面市速度将比预期的要快。

　　Broadcom和飞利浦已经集中把802.11b作为便携式设备的标准，而不是802.11g。基于802.11g标准的芯片比802.11b芯片要昂贵得多。

　　然而，能耗相对高的尺寸大的802.11b芯片曾一度是技术难题。分析家曾预计尺寸更小，能耗更低的芯片将适用在便携式设备中，从而能够吸引芯片制造商和产品生产商。

　　Wi-Fi技术已经出现近两个世纪了，但是直到最近几年其价格才开始下降，大幅度改善适用性，从而给其发展道路带来光明。市场调研机构Pyramid Research预计，使用Wi-Fi的用户数量将从2003年的1200万增加到2008年的7.07亿。

　　竞争仍在继续

　　虽然热点没有下一代蜂窝网络那样大的覆盖面，但是它们在访问地区能提供更高的速度――使用802.11b标准的速度为11mbps。蜂窝网络覆盖面广，但访问速度低――使用1xRTT技术的速度为144kbps。这两者能相互补充，当用户在Wi-Fi热点附近就能获得高速无线连接，而使用蜂窝技术虽然访问速度慢但覆盖面广。

　　一些无线运营商已经开始推广热点服务。T-Mobile USA的市场竞争力最大，在美国拥有2000个热点。最近AT&T Wireless，Verizon Wireless和Sprint PCS都开始或者至少计划在今年年底进入该市场。

　　其他厂商也在竞争建立国家级Wi-Fi网络。由英特尔，IBM和思科投资成立的合资公司Cometa承诺建立一个2万个热点的网络，与麦当劳和Tully咖啡店签署伙伴协议。同时，竞争对手Wayport也正在从众多的提供商中寻找热点，为用户提供覆盖美国地区的Wi-Fi网络。但是专家预计覆盖面在数年之后仍然是星点式的。

　　而在蜂窝网络方面，运营商投资了数十亿美元在下一代网络中，这样数据服务能支持网络冲浪和远程访问电子邮件等功能。但是数据服务的利润量不是很多，这样运营商就集中在语音服务上。