向更小的喷气飞机提供卫星通信能力

　　原著：Greg Berlocher 翻译：王琦

　　人们对带宽需求的贪得无厌是无止境的，因此连接的需求现在从地面拓展到了平流层。各种各样的终端用户在大声疾呼更多的带宽，理由很简单：不断增加的连接因为高度，将空中应用的有效性提高了好几倍。舰船和火车上的稳定平台比比皆是，但小型飞机上的稳定平台却在日益普及。

　　让数据在空中飞扬不再仅仅只是考虑速度。业界正在逐步地通过提供特制的通信系统实现这一点，这些系统能让飞行员和其乘客在飞行中通过卫星与全球的任何人进行通信，向飞机提供基于卫星通信的市场正在持续增长。这一高带宽卫星通信市场通常瞄准的是更大型的具有跨洋能力的私人喷气机和军用飞机。与此同时，针对所有较小飞机的低带宽通信市场却在广泛拓展并飞速增长。

　　●飞行中的挑战

　　这一市场最大的设计挑战是保持以飞机为基础的天线锁定目标卫星，它所要求的天线既可以是万向节式的抛物线天线，也可以是安排在机身上的对准某个方向的可操控阵列天线。天线定位器接收从导航系统发来的飞机数据，因此让飞机实现卫星的跟踪。

　　所有的军用飞机，包括战斗机，将在不久的将来装备上卫星终端，正如人们所想到的，作战飞机和商用喷气机的需求差异很大。一般说来，大多数商业高管不喜欢飞机急停与翻滚，因此对于大多数民用卫星通信系统来说，保持对卫星的锁定相对容易，除非急转弯时机翼或机身瞬间地打断了对着卫星的视线。另一方面，军用飞机要做急停和盘旋，要求多个天线保持对卫星的锁定。天线定位器必须保持很快的速度，并能经受巨大的张力。

　　●业务选择

　　一些业务提供商已经描绘出了航空领域的有利可图的“利基(niche)”应用，其中包括“铱”星和Inmarsat这两个标准的业务承载商，它们在一开始向飞机提供低速和中速的卫星通信时就做到了这点。

　　“铱”星总裁Matt Desch 说，“铱”星系统运营着66颗低轨卫星星座，是绝无仅有的真正的全球覆盖的运营商。航空市场是该公司最小的市场，却是增长最快的。“我们在航空市场取得如此成功的原因是我们的低延时性，以及硬件套件的低功率要求，这也就意味着我们能使用小天线和小电子设备。人们可以不用在航行中因为要对准卫星而配备大型设备，该系统的总成本因此而降低，”他说。“铱”星网络名义数据率为2400bit/s，低于宽带标准，但是对于空中交通控制指导和飞行计划信息来说却完全足够。

　　“铱”星与Blue Sky Network这样的航空市场的专业公司通力合作。除了提供飞行中的语音和数据，Blue Sky Network还提供了许多接入其SkyRouter Web端口的增值业务。资产跟踪就是其中之一，美国林业局对该业务非常熟悉，他们要求大量的飞机每年来探测火情和灭火。佛罗里达州的火灾季节每年开始得较早，随着气候变暖，其他州开始出现森林大火。对分散在美国各地的1500飞机进行持续的跟踪是一项艰巨的任务。Blue Sky Network的资产业务为美国林业局即时通报了已签合同飞机的位置，可消除灭火决策者们的疑虑。

　　Inmarsat于去年10月在大西洋和印度洋推出了他们的SwiftBroadband业务。正如这项业务名字所表明的，SwiftBroadband相当于Inmarsat宽带全球区域网络业务(BGAN)在航空领域的应用，通过Inmarsat的两个I-4卫星提供高达492 kbit/s的数据率。信道为多用户共享，通信流量是变化的。Inmarsat的业务过去以分钟计费，但SwiftBroadband的计费标准却十分严格，通过流量计费系统进行计费。

　　Stratos全球公司是Inmarsat业务在全球最大的提供商，他直接或通过分配合作者服务于航空市场。Stratos政府服务部门的总裁Bob Roe看到了SwiftBroadband的巨大的潜在价值。“该业务和政府航空市场正在增长，”他说。“公司的高管们带着部下外出，希望能通过话音、电子邮件和视频会议等应用与公司连接，从而保持密切联系。因为宽带连接，高管能通过电话下载数据文件。这在过去，他们是做不到的。航空市场增值业务的需求正在迅速增长。”

　　Stratos与Satcom Direct合作，通过SwiftBroadband提供附加业务，诸如天气、加油和商务等，Roe说。Stratos也允许用户通过Web端口管理他们的SwiftBroadband业务。因为该业务对流量敏感，该业务允许用户通过仪表盘实时观察应用，不至于在账单来时而大感意外。