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手机输入法洋码奔腾还要多久
-本报记者 连晓东
现在说短信经济似乎已经很俗了，但它确实造就了一个巨大的市场。据统计，今年国庆由于适逢中秋，全国短信发送量创纪录地突破20亿条，仅北京地区自9月30日到10月6日通过手机和小灵通用户发出的短信就有1.6亿条。如此巨大的市场不仅养肥了运营商、部分SP，还造就了手机产业链中另一个不可缺少的环节——手机输入法企业。
日前，信息产业部在北京召开国家标准《数字键盘汉字输入技术通用要求》意见征求会，以进一步完善手机汉字输入的相关标准，推进标准的产业化，参加会议的包括中国移动、中国联通以及目前国内几乎所有的手机制造企业。这次会议向业界发出一个信号，国内本土的手机输入法技术正在加强产业化进程。
国内企业需支付高额专利费
随着短信的兴起，汉字输入已经成为手机产品的必备功能。到今年8月份，我国已经有4.3亿人用上了手机，而我国手机产品消费量可能是这个数字的两倍甚至更多。
但是，在这数亿部手机中，90%以上的手机嵌入的汉字输入技术使用的是国外企业提供的技术和专利，手机键盘输入法市场被美国的T9和加拿大的字源(eZiText)两大公司所分割。
“汉字是中国人自己的文字，在手机上通过键盘输入汉字，却还要交给外国公司钱，这于情于理都有点说不过去。”全国信息技术标准化技术委员会秘书长王立健向记者表示。
由于技术发展的历史原因，手机键盘中文信息处理技术，包括嵌入有汉字处理技术在内的手机“核心模块”的控制权和修改权，主要掌握在外国厂商手中。
手机企业每年为此支付数亿元的专利费，一般包括最初的授权费和每销售一部手机后的技术提成费，每部手机大概在1.5～3美元之间。产业界称这种现象为“洋码奔腾”。
国产输入法短期还难商用化
其实，发明一种中文输入法并不算太难，最核心的是通过软件算法使得语言的拆分和排列最优，便于消费者使用。在计算机领域，我国中文信息处理技术在国际上已经处于领先地位。“但在手机领域，我国的手机中文信息处理技术发展却很不理想，还没形成真正独立的产业。”信息产业部电子信息产品管理司孙文龙处长表示。
信息产业部科技司一位副司长向记者表示：“近年来，在手机领域，我国数字键盘汉字输入法已经取得了较大发展，涌现了一些国产优秀软件。这些软件虽与国外技术相比更先进实用，但难以进入市场。”
他所指的，是以广东国笔科技有限公司的国笔智能输入法、南宁活码软件有限公司的活码输入法等为代表的手机输入法，其中此次征求意见的国家标准《数字键盘汉字输入通用要求》由广东国笔负责起草，其总裁高精正是国家汉字输入标准工作组组长。
是什么阻碍了国产手机输入法的商用化步伐？
手机上嵌入输入法难度大
“中文输入法的开发者大都只懂汉字编码，不懂软件开发。往往在汉字编码上大做文章，各种奇怪的编码都有，但大部分都不适合在手机这种只有0-9几个数字键的设备上使用。少数适合在数字键盘上使用的，由于作者软件水平有限，无法开发出适合在手机这样的嵌入系统上使用的输入法。”一位曾经参与过输入法开发的技术人员向记者表示。
“发明一种输入法不算太难，将汉字编码录入完在PC机就能实施使用，但在手机上嵌入输入法就很难了。手机上只能使用十个按键进行汉字编码，比PC机的要简单得多，但软件算法和核心引擎非常复杂，做到将你想要的文字能以最少的按键显示出来就更难了，而要实现汉字汉语的语法语调等等的智能输入就难上加难了。”国笔董事长高精在回答记者提出的这一问题时也表示出无奈和苦涩。
用高精自己的话说，这行业“水太深”，耗时几年耗资近千万可能还看不到收成。据悉，高精投入手机输入法已经八年，一开始也以为这是一个“赚快钱”的行当，没想到头三年没见收成，第二个三年仍然没有，最后高精将其汽车房产都进行了抵押，到现在才看到一点收获。“这要求非常执著非常专注非常刻苦长期钻研的一群人，当成自己的事业奋斗才能成功。”他说。
记者了解，在手机企业已经签订合同采用某新输入法的前提下，手机企业做出手机需要六个月时间，办理入网证、上市准备等需要三个月，真正能收到钱可能已经在一年半之后。在这段时间内，输入法企业必须自己筹钱供企业正常运转。
制造商更替输入法谨慎
“手机输入法行业的赢利模式就是这样的，一开始打市场的时候非常辛苦，但有几家客户后，日子就越来越好过，一是每卖一部产品的技术提成费可以回收了，同时每年的授权费会越来越多。”现为Oracle中国区嵌入式部门总监的胡德旺告诉《中国电子报》记者，他曾是字源公司在中国的第一批市场开拓人员。现在，这家排名第二的加拿大公司在中国没有多少员工，每年却有相当丰厚的收益进账。
手机企业对待输入法一般有这样的规律：在采用之前会相当谨慎，一旦接受后，则不会轻易更换，因为必须考虑到用户使用习惯的连贯性。也正是这个原因，国产输入法企业要在国际企业几乎一统天下的情况下攻破堡垒，更显困难。
“对于变更输入法，我们会很谨慎。我们的调查表明，‘输入法好用’已经是用户持续购买我们手机产品的一个很重要原因，对于已经是我们优势的因素，改变意味着风险。”诺基亚公司的一位代表在标准会上发言时表示。
“手机中文输入法不同于PC，可以直接下载使用，而必须由手机厂商集成，所以没有手机厂商的支持无法大规模推广。”高精表示。
国产手机开始支持国产输入法
不过这种情况也在慢慢改变。记者了解到，国笔输入法目前已经嵌入到康佳、金立、宇龙、TCL、天时达、德信等十几个企业的手机产品中，在手机领域一向拥有不错口碑的多普达更是于两年前第一个挺身支持国笔输入法。今年多普达新上市的710、310产品中都用国笔替换了原来的T9输入法。
“我们新上市的智能手机310中采用了国笔新版本的输入法，这一输入法反映很好，速度比T9和字源的都要快，在智能手机上承载也十分合适。”多普达通讯有限公司北区总经理王峰表示。
现在，由于移动msn、QQ、皮卡等即时通讯(IM)工具的兴起，手机文字输入不仅仅局限于发短信，即时聊天更要求文字的快速输入，所以手机企业对键盘输入法的考评标准在进一步提升，这给一些确实技术过硬的软件以机会。“摩托罗拉应该会在下一步Q系列的手机中采用国笔的键盘输入法。”记者在会上获悉。
同时，手写输入方式的流行也给了其他一些汉字手写输入法企业以机会。在手机普及初始，中国企业由于起步晚而让别人占领了市场，但在手写手机兴起的时候，我国中文信息处理技术在PC领域已经比较发达，因此，很多企业向手写手机输入法领域进行了拓展。现在，已有汉王、兰亭、文通等多家企业推出的嵌入式手机输入软件成功提供给手持终端企业。
中国移动通信集团公司罗雯表示，短信是中国移动开发最成功的业务，有80%手机用户使用，但就目前状况而言，这一比例要想再获突破就必须借助于输入法技术的提高，对于那些普通话水平不太高的人来说，模糊输入、手写输入等功能应该会帮助他们。