VSAT系统下一步的发展目标是专用网络

　　原文：Jason Bates 翻译：王 琦

　　VSAT系统已经把自己建设成为适合公司网络的理想技术，从而让用户能够按照新的组合方式来充分利用这一平台提供的高度灵活性。卫星产业已经对地面业务不断增长的竞争威胁做出了反应，那就是不断拓展自己所提供的业务和地理范围。VSAT运营商对市场变化的最佳反应不仅是能够生存，而且能够把握在市场中发展的新机会而繁荣昌盛。

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　　根据Frost & Sullivan二月发布的题为《世界VSAT市场》的报告， VSAT的数量正在持续增长。业界获得利益的领域有公司网络、销售点业务和因特网接入等传统应用，以及农村电话、远程医疗和灾难恢复网络等新型应用和新型目标市场。Frost & Sullivan的卫星分析专家麦克斯•英格尔说，业界的高级执行官们却认为这一增长仍有限，许多传统VSAT公司的未来很可能与地面提供商结合并组成混合网络业务。“卫星通常认为是特殊领域，业界认为卫星在提供宽带网络方面，既与众不同，又特立独行，”英格尔说。“卫星不再与众不同了。它有一系列非常有用的特性，这些特性使其在合适的条件下很有能力。但是如果人们观察陈旧的VSAT模式时，比如说休斯5年前的模式，‘面面俱到’就是一个大问题。拥有了VSAT，就不需要接入到地面网络的做法，已不再是真正好的办事方式。一般说来，地面拥有更多的容量，应用也更便宜。因此，为什么还要多花成本去做地面上更便宜更容易完成的事呢？这种同时与地面相连的做法可是要比以前多很多了。”

　　位于圣地亚哥的ViaSat公司的负责全球销售和营销的副总裁乔治•维斯波利认为，许多VSAT提供商已认识并接受了这一情况。“为什么人们称‘混合网络’为未来呢？这一现象已出现一阵子了，特别是在北美，”他说。“我们已经在ad-hoc的基础上这样做了。我们不喜欢对地面方案进行大吹大擂，因为这有悖于我们的信条，但我们在顺理成章时接受了地面方案。在我们全身心投入的市场领域，我们提供使用卫星作为核心技术的可管理的‘虚拟专用网络’。有时我们使用DSL或其它地面技术，这是因为当地没有卫星或不能直接对着卫星，而我们又想提供完全集成的方案。如果卫星仅只占系统的1%，而地面占系统的99%，那就不好。如果情况反过来，那就不错。在我们的工作中，地面通常只是例外，而不是一般应用。”

　　接受混合网络并不意味着VSAT的终结，英格尔说。这仅只是意味着运营商们不得不调整对所涉及专网构成形式的期待。“混合网络的功能相当强大，因为它们让所有的参与设备发挥最佳效果。混合网络不是卫星的损失，而是卫星在更广阔的天空外还占领了较小的‘利基’(本意是指微生态环境。在这里专指蕴含丰富市场机会但规模不大，别人不做的产品或服务市场)市场。并不完全清楚混合网络就意味着要少投入一些资金，也许意味的是要投入更多的资金和卫星，但我们着力使卫星担纲更广泛的角色，但并不要求更完整的方案。”

　　●拥抱混合网络

　　休斯在2006年3月推出了其新的休斯网络(Hughesnet)的品牌，代替了其Direcway品牌。推出新品牌是想重组公司所有的宽带方案和业务，而不仅是Direcway的向企业、政府、小型商务和消费者提供传统的“卫星宽带”。这一新型业务允许休斯依据用户的喜好而使用卫星和地面链接。“我们是管理网络业务提供商，”该公司美国分部的负责销售和营销的高级副总裁麦克•库克说。“我们使用合适的平台来满足客户的需要。”

　　Hughesnet业务的完全铺开将要经历整个2006年，新任命的Hughesnet部门一开始运作就已拥有27.5万用户。该公司的Spaceway平台根据计划同样保留了下来，将于2007年早些时候开始运营。

　　“使用休斯这样的VSAT提供商的最吸引人的方面是单点的联系和网络管理。”库克说。“这很容易实现站点配置，或者搬动，”他说。“现实生活要求站点不时地搬动。商店还会以某种频率开张和关张呢┄┄我们的看法是，DSL存在于现实生活中，在某些环境中具有高消费比，但今天，我们没有理由不向我们的用户提供同样质量的服务。”

　　就在休斯公司在其混合网络业务中保持独立性的时候，其他的VSAT提供商们则期待外部合作伙伴来拓展其业务范围。吉来特(Gilat)卫星网络公司可能签订了至今最大的一单合同，该公司于6月宣布他将实现与思科(Cisco)的链接。吉莱特的Skyedge系统已经被思科选中，作为支持思科的新的VSAT网络的组成部分，该组成部分为数据和话音提供宽带卫星网络业务，直接集成进思科的路由器，因此如果站点链接出现故障，它还能自动进行配置。这种交互性使得运营吉莱特的Skyedge系统的那些VSAT业务提供商，成为了思科认证主站运营商的全球网络成员，并通过这一合作帮助思科的新老客户配置一系列宽带卫星网络方案。

　　“总之，我们认为这对卫星服务产业来说是一个好消息，”吉莱特营销和商务发展部的副总裁泰尔•梅尔森说。“这是思科第一次将卫星通信纳入其业务范围内。这为卫星通信增加了额外的可拓展的市场。对吉莱特尤其如此，它让吉莱特Skyedge的主站运营商获得了额外的收益流。这些路由器大约配置了100万，因此这绝对是一个非常好的可拓展市场。”

　　为了用户能经由思科的路由器接受到卫星业务，他们需要与VSAT业务提供商进行联系。Gilat麾下的Spacenet已经启用了专为思科VSAT网络组件设计的Connexstar CI宽带业务。Spacenet将在美国提供业务，同时Satlynx将首次安排在欧洲、中东和北非提供业务。

　　Spacenet的营销主管杰夫•卡尔说，新业务的主要目标市场是商务经营和备份、应急和赈灾等领域。“我们认为，只要人们寻求VSAT作为备份网络时，VSAT就会火起来，”卡尔说。“思科是网络世界的巨人，他们正在带来了VSAT产品。我们不仅看到大量的产品，而且我们具备了思科的销售力量，这些销售商会告诉人们VSAT用于备份时的好处。Spacenet已经准备多年了，但没引起人们的注意。一旦思科介入，人们会纷纷找我们洽谈的。我们认为只要将VSAT用作备份，用户们将看到它的物超所值。”

　　Frost & Sullivan的分析专家汀姆•斯特里特认为，这单合同在帮助吉莱特向不了解卫星业务的人们推广卫星业务中，发挥了很大的作用。“我认为，这是了不起的合作关系，绝对会提高VSAT用于备份和恢复方案的数量。形成集成方案就会产生影响。市场渗透的一个主要问题是用户并没有考虑卫星，最大的挑战是将卫星引入IT经理们的视野。这一合作关系将让人们看到卫星的作用，有助于那些管理人员将VSAT考虑进他们的方案。”

　　“卫讯(ViaSat)公司也在致力于与地面技术提供商形成合作关系，提供组合方案。但该公司还没有宣布一单合同，”维斯波利说。“拥抱混合方案的能力给了人们赢得更多合同的能力，”他说。“┄┄我们正处于必须拥抱混合方案的境地。”

　　iDirect为使用因特网协议(IP)技术的网络提供中继通信设备，iDirect的首席技术官戴维•贝庭格尔说，向混合网络转化也让iDirect技术公司获益匪浅，它提供了“综合在一起的集成技术”。“iDirect不需要研发10种不同的技术来实现集成，我们走了出去，为卫星应用建设IP产品，所有其它业务便来找我们。所有事物都向单一IP平台迈进。”

　　●所有卫星网络仍有需求

　　根据传统VSAT提供商数量增长这一情况，混合网络的曲线正在提高，而卫星主要运营网络曲线曾被人们认为是保持平稳，甚至下滑，但维斯波利是为数不多的高管人士之一，他们并不相信拥抱混合网络业务就意味纯VSAT网络的终结。“百分之百的卫星虚拟网络仍有机会，”他说。“在许多情况中，人们仍要求纯卫星网络能更有效地提供业务，例如恢复业务、多播和一般的内容发送。仍有领域需要卫星的广播特性。无所不在的同质中心型网络仍有很大的价值。问题是人们以地面业务最便宜的价格期待卫星的这一功能。这就造成了卫星的挑战。”

　　库克说，在全球范围内的地面设施不能满足通信要求的地区，对卫星的需求仍保持强劲。休斯有大约160个主要的企业用户，代表着北美主要使用卫星链路的成千上万的站点。“VSAT已经幸免于难，在不同的市场领域仍在不断发展，其增长速度取决于是否在我们产品研发和性能范围内，是否在市场内，”他说。“很明显，我们目前已获得了较前两、三年性能要好许多的产品。我们当前的企业级平台能够在上载时最高能够交付T1的速度，下载最高能够交付数兆的速度。这是功能强大的平台，我们有能力提供企业用户所寻求的带宽和性能给他们。同时，我们因数据压缩和加速技术而变得非常复杂，当人们将VSAT和DSL在网面浏览和基于网页的应用方面进行对比时，并没有发现更新时间有明显的不同。这些技术有助于我们消除延迟的影响。”

　　据Frost & Sullivan的报告称，VSAT提供商在全球发达地区在电子显示板、数字商务电视网络和商务经营和赈灾应用中，仍将保持强劲势头。而在不发达地区，蜂窝电话回传和农村电话仍将有商业机会。

　　“VSAT正在消亡的认识不会得到数量上的支持，”英格尔说。“如果有人设想VSAT正走在穷途末路上，那么他可能会体验到重生的感受。如果人们想发送数字视频内容至不需要双向通信的地方，因此建立了单向的VSAT视频分发网络和地面电子通信网络——以卫星的方式分发视频是物有所值的，总是有人只想要卫星网络，”英格尔说。“广播方式的确很好。人们一旦发送内容，所有地方都能接收，对于单向网络来说，卫星是无与伦比的。”

　　贝庭格尔也并不把混合网络的拓展视为VSAT的终结。“我们的发展方向能够带来更好的带宽成效，”他说。“卫星仍在降低费用，为我们的用户降低转发器的费用。卫星IP不会引导全球确定IP的走向，这是另外一个问题。大型业务提供商有另外的链接，他们能通过卫星拓展这些业务至任何地方。这就是我们正在追寻的远景——大型全球提供商因链接方式问题仍不能与其15%的企业进行链接，这正是卫星的使命。”

　　(原文刊于《Via Satellite》2006年第8期)