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IPTV互通魔咒
本报记者 伊佳
IPTV系统的互联互通问题一直是运营商深恶痛绝但又无可奈何的一块顽疾。虽然产业链各方都表示，互联互通是IPTV发展的关键，也是必然方向，但是当我们回头审视市场上的IPTV业务系统时，依然呈现各自为营的状况。
“现在的状况是用了谁的业务平台就只能用谁的机顶盒，因为对接口定义不一样，第三方的机顶盒根本无法接通。”中国网通研究院的姜智峰告诉记者，在测试时，这样的情况经常发生。其实，在互联互通性上，运营商早已达成了共识———IPTV业务系统必须是开放的系统，可以支持不同厂商生产的IPTV机顶盒，并且其它厂商生产的平台设备均可以实现互联互通。就像现在的GSM网络，无论核心网或基站采用了谁的设备，各种类型、不同型号的终端设备均可以自由接入。
此时，中间件(Middleware)技术成为打破IPTV互联互通魔咒的关键。
互联互通利器
中间件是居于IPTV机顶盒内部实时操作系统与应用程序中间的软件部分，它以应用程序接口API的形式存在，整个API集合被存储在机顶盒的存储设备中。IPTV中间件封装了所有的业务接口，而只向机顶盒提供一个统一的、规范化的接口，从而简化了机顶盒的研发难度，实现了IPTV交互式功能的标准化，真正实现了不同IPTV系统的互联互通。
此外，中间件还具有灵活、开放的优势，非常利于运营商根据市场需求随时增加或调整业务，而并不需要更换终端设备。“目前，IPTV的业务模式还未稳定，今后还会出现越来越多的新业务，而添加新业务节点将会改变系统的架构和功能模块，这就需要在IPTV系统中采用相对灵活的模块间连接方式，并且可以无缝支持第三方应用程序。”姜智峰说。
可以肯定的是，中间件已经成为IPTV系统的主要组成部分，并且在应用需求的鞭策下加快了完善的步伐。2006年4月，ITU-T新成立的IPTVFocusGroup标准规范组织将中间件和应用平(MiddlewareandApplicationPlatforms)明确为IPTVFG标准架构中的重要组成部分。2006年6月，信息产业部已经向ITU-TIPTVFG提交了包含中间件技术在内的多篇技术文稿。
中间件架构的重要性不仅仅体现在国家行业标准规范实践方面，在电信运营商实际部署过程中，基于中间件架构的IPTV解决方案在增值业务拓展和互联互通方面显现出了巨大优势。UT斯达康一位参与上海电信IPTV项目的工程师告诉记者：“上海电信经过反复考虑和试验，对中间件架构表现出了前所未有的热情，积极要求信息产业部电信研究院和相关部门能够缩短IPTV中间件技术的研究期限，希望今年第三季度末就能够给出IPTV中间件规范，尽可能促进自身的IPTV业务发展速度。”另外，在兼容H.264视频编解码技术的过程中，基于中间件架构的IPTV产品和解决方案都表现出了灵活性和兼容性，目前已经可以商用部署。
又遇拦路虎
目前，大部分IPTV设备提供商和解决方案厂商都采用了中间件架构，如微软、UT斯达康、西门子、阿尔卡特等。他们有的通过收购小型中间件厂商(如阿尔卡特收购了IMAGICTV和THIRDSPACE形成了自己的产品OMP，随后在中间件领域和微软独家合作；而西门子先是投资而后收购了MYRIO)，有的则通过合作(如华为与CASCADE合作)或自行开发，形成了比较成熟的IPTV中间件产品。
但是，随着各个公司中间件产品的逐步成形，新的问题又出现了。信息产业部电信研究院高级工程师杨表示：“中间件技术目前还没有完全形成统一概念，多数流行的中间件服务使用专有的API和专有的协议，这使得该中间件只能应用于某家公司的产品，并且难以兼容来自其它公司的中间件。有些IPTV系统采用的中间件限定在某一类型的平台中实现，难以在异构系统之间进行移植。这和中间件最初的设计原则是存在差异的，并且难以充分发挥中间件降低开发和运营成本，快速实现新应用的优势。”
由于不同的厂商对中间件有不同的理解，造成了标准设备无法标准化，更做不到互联互通。“现在，唯一的办法就是将所有厂商的设备放在一起做互联互通测试，大家一起边调边改，最后达成一个标准的共识。”姜智峰告诉记者，但他也同时表示，由于涉及通信协议繁多、流程复杂，在短期内达成统一非常困难。
据悉，中国网通正在筹划下半年进行类似的互通测试，为后续的商用扩容做准备。但由于目前市场上的IPTV业务系统分为中间件和非中间件两大类，如何平衡各方利益？完成调试可能比预想的周期还要长。
泰尔实验室主任刘晓红认为：“最终，IPTV标准可能会走向折中的方案，即尽快将一些重要接口标准化，开放其参数，产业各方共同遵守，而次要的接口可以暂时求同存异，这样才能适应IPTV商用规模的高速发展。
终点还是起点？
其实，IPTV系统的标准化和开放性除了统一接口之外，最集中的体现还是在系统的设计和基础应用部件层面：厂商是否具备提供中间件或者供第三方开发套件的能力，以及是否可以集成第三方应用软件。只有模块化、层次化，并具备了良好的移植性和二次开发能力的系统，才能成其为开放的系统。
厂商自主研发的IPTV终端设备的硬件平台是否做到多样性和跨平台，也是开放系统的重要考量指标。目前IPTV终端设备的主流硬件平台包含SOC、DSP、x86平台，对应的主流系统平台包含Linux、WinCE、PSOS、TiBIOS等。如果产品包含多样的硬件平台和系统平台则意味着IPTV终端设备的内置软件已经具备了标准化的通用基础应用部件或中间件水平。能够被众多硬件平台和系统平台支持的部件，通常都是业界通用的标准协议和技术，如TCP/UDP、RTP/RTSP/RTCP、TS/DVBSTP、HTML、XML、J2EE等等，而未来各种各样的应用需求是可以通过基础应用部件或中间件无缝的实现和变更的。
中间件VS标准接口
-本报记者伊佳
在“IPTV机顶盒与平台之间的接口技术规范”的制定过程中，标准的制定者们分成了两派。
一派支持在IPTV中使用中间件技术。他们认为IPTV业务系统与机顶盒之间的接口规范太过于复杂，制定详细接口技术规范需要很长一段时间，而如果采用中间件方案，则这些接口中间件都已经具备了，厂商也不用再费力气去制定。同时中间件将为上层应用提供一个标准的运行环境及基本的API，提供基本的媒体播放与控制功能，使得各种各样的业务，如点播、直播、时移、游戏等可以通过在线下载相应的应用程序，安装、调用中间件提供的API来实现，从而增强IPTV系统的业务扩展能力。
而另一派则认为应该先定义和规范出比较详细的IPTV基本业务规范及相关的通信协议，而不将其作为一个黑盒，让所有的厂商共同遵守，从而解决互联互通问题。我们可以称其为标准接口派。
IPTV中间件究竟是否必要？目前仍未有定论。但随着IPTV商用实践的深入，中间件的问题必将得到解决。现在，让我们透过三位专家的眼睛来了解IPTV中间件争论的来龙去脉。
IPTV中间件化不可避免
IPTV业务在国内正处于提出和广阶段，其业务形式和产品形态还有完全成熟。运营商需要随时可以据市场的需求调整业务，因此IPTV统中的不同设备，特别是终端将会着业务的发展将不断升级，而运营网络的升级将会大幅增加业务的运成本。同时IPTV将逐步承载越来越的业务，不同业务节点的添加将不改变系统的架构和功能模块，如果用固定形式的接口，那么这种系统构和功能模块的改变将会非常困，因此在IPTV系统中采用灵活的模间连接方式将会适应目前IPTV业发展的现实。中间件技术就是一种好的解决上述两种问题的办法。
中间件技术近年来逐渐得到重，虽然目前还不能对它进行准确的类和精确的定义，但在各类信息系中已经愈来愈多采用中间件技术的路来解决异构系统的整合和互通的题。中间件最重要的作用是将不同期、在不同操作系统上开发的应用件集成起来，形成一个可以协调工的整体。
在IPTV系统中采用中间件的优势越来越明显，这体现在以下几个方面：
*在通常的应用系统中业务逻辑程序和应用逻辑程序仅占总程序量的30%，而基础程序占了70%，这种情况在IPTV终端中同样存在；如果在终端设计中使用通用的中间件就可以大大节省新应用的开发费用。
*中间件技术同样可以应用在系统平台中，采用中间件的应用系统平台可以不用修改整体架构就很好连接新的设备和功能模块，可以比同规模的未使用中间件的应用系统降低运营和改造成本。
*基础软件的开发是一种耗时的工作，若在IPTV系统研发中采用标准中间件则可大大缩短开发周期。
*企业开发IPTV系统中如果全部重新研发会大大增加项目开发风险，而使用标准的中间件的系统开发项目的失败率会大大降低。
*借助中间件技术，企业可以很容易地在现有IPTV系统上增加新的功能模块，并将它们与原有系统无缝集合；还可以依靠标准的中间件可以将现有的IPTV应用、新的应用融合在一起进行应用集合。
从推动我国IPTV业务发展的角度讲，尽快研究并规范国内IPTV系统采用的中间件技术已十分迫切。在未来IPTV的中间件标准明确后，对国内内容制作、应用服务和设备制造厂商无障碍介入到IPTV产业中，实现资源共享，并大大降低各个环节的成本将起到重要作用。国内已有多家厂商在研发IPTV系统的过程中不同程度的采用了中间件概念，分别应用于内容平台、运营平台、支撑平台和设备终端产品设计中。
中国通信标准化协会已经启动了相关IPTV的行业标准制定工作，目前的标准研究是基于国内业务开展的近期需求安排的，中间件技术在其中作为非常重要的问题受到关注。在“IPTV业务系统总体技术要求”中专门设置了一个章节讨论未来IPTV业务系统中中间件技术如何应用。由于不同系统中中间件技术实现的差异性，目前标准中只是提出框架性要求。
非中间件架构更具开放性
中间件提供服务的中心架构由软件来实现。为了和其他系统进行无缝对接，必须提供出APIs，以便完成新功能的服务和各系统之间数据的传输。
从服务商的用户管理系统、开户到计费系统等，中间件贯穿了整个流程。中间件虽然对外提供透明的接口，但内部流程的处理、消息的转发和处理以及消息的封装，一般都是私有的。由此可见，基于单个厂家的中间件系统可以快速地提供业务，系统处理消息的速度比较快，但是系统的开放性和互通性比较差。
基于非中间件的架构主要是指IPTV系统可以相对独立的划分为若干子系统。各个子系统有较高的内聚性，同时各子系统之间松散耦合。这些系统主要包括运营支撑系统、DRM系统、EPG系统、内容处理系统、内容管理系统、内容分发系统、增值服务系统等子系统。由于这些系统之间采用通用的标准和消息结构，根据运营的需求和业务流程，制定公开的交互流程，因此，系统具有很好的开放性。
考虑到标准化及产业链的发展，非中间件架构的系统更能够符合IPTV未来业务扩展及系统互通性的要求。非中间件架构IPTV业务系统各部分组成及其功能要求如下。
*内容处理系统
内容制作系统把各种实时或非实时视音频节目源(包括各种格式的数字节目和模拟节目)按一定的要求编码或转码，然后输入到IPTV业务系统中，从而可以为终端用户提供相关服务。同时，内容制作系统还可以将某些增值业务内容(如游戏，信息等)进行处理后引入增值业务系统中。内容制作系统中含有DRM的加密和节目权限描述部分。
*内容管理系统
内容管理系统负责对业务系统中的内容进行管理：按照一定的策略对媒体内容进行增加、删除、移动、查询和编播计划安排；通过与内容制作系统、流服务系统和EPG服务系统的接口协调，这些系统进行统一协同工作；对媒体内容或增值业务内容进行相关业务统计和报表生成。内容管理系统中含有DRM的密钥管理部分。
*内容分发系统
流服务系统主要有两个作用，流媒体内容的存储和分发，以及为用户提供直接的媒体流服务，用户可以通过遥控器完成对媒体流的播放、暂停、快进、快退等一系列控制操作。
*增值业务系统
增值业务系统主要为用户提供除了基本的流媒体服务外的其他增值业务，如互联网浏览、视频通信、网络游戏、即时消息、信息服务等。这些业务一部分可以由运营商自己提供，如视频通信；另一些业务既可以由运营商自己提供，也可以由第三方提供。
*EPG服务系统
EPG服务系统分为EPG系统和应用服务系统。EPG系统为用户提供业务服务的入口界面，通过此系统，用户可以完成节目的浏览、节目点播和收看，并可以完成一些与用户相关的自服务项目(比如查询帐户余额，服务类型修改等)。应用服务系统负责区域内用户认证、机顶盒的合法性检查并负责为区域内用户提供上层服务器的服务接口(查询节目价格、生成使用话单等)。
*运营支撑系统
通过运营业务系统，运营商可以完成对用户及SP的管理，包括开户、销户、销户及账户查询等相关管理功能；配合内容管理系统实现计扣费管理、定价策略管理等。运营支撑系统应能够完成IPTV业务支撑功能，实现对IPTV基本业务(组播频道、直播及点播业务)的认证、授权、计费及账务处理。同时，运营支撑系统应能够完成统计分析及设备管理功能。而且，支撑系统应具备扩展能力，以保证未来对增值业务的支撑。
*DRM系统
DRM系统不仅仅指版权保护，同时也提供了数字媒体内容的传输、管理和发行等一套完整的解决方案，DRM是一个系统概念，它包含数字版权信息使用，受版权保护的数字媒体内容的管理和分发DRM是对有形和无形资产版权和版权所有者关系的定义、辨别、交易、保护、监控和跟踪的手段。
中间件与接口标准制定并不冲突
是否采用中间件与是否制定详细、严密的接口技术规范及通信协议是不冲突的，因为即使采用了中间件，那么中间件运行在机顶盒上的模块和运行在平台服务器上的模块之间的通信也必须遵循相同的接口技术规范才能实现各厂商设备间的互通。如果不定义详细接口技术规范，简单的采用中间件，要实现互联互通则只能是所有厂商都采用一个相同的中间件才可以，这对于机顶盒制造商、平台制造商、中间件提供商(实际上也存在多家)和运营商来说都是难于接受的。
而简单地将设备提供商分化成两个阵营，既不能解决根本问题，也不利于产业链的健康发展。
无论IPTV机顶盒与平台设备采用中间件与否，定义严密的接口技术规范和通信流程都是必要的，中间件只是很好地封装了这个流程并具备一些其他优点的软件产品，不能够替代标准。标准的制定应该尽可能的兼顾到整个产业链上众多环节的利益才能很好地推进产业健康发展。
上海电信IPTV业务将于9月正式放号
日前传出消息，上海电信已经购进10万线IPTV设备，在浦东、杨浦、虹口、闸北等个地区同时搭建IPTV网络。并准备于9月份开始投入使用。这是中国网通传出在北京部小区测试IPTV以后，中国电信最新的IPTV业务商用进展情况。据悉，该项目完成后将基覆盖上海市区和郊区，将提供以H.264为标准的视频业务。
上海电信是中国电信最有影响力和示范效应的分公司之一。从去年IPTV试点到如今尘埃落定，通过与上海文广的深入合作，上海电信IPTV项目已经从小范围试验进入正式模部署实施阶段，而它所带来的示范效应也必将推动未来中国IPTV的走势。
武汉电信、安徽电信、内蒙古网通启动IPTV项目
2006年7月，新一轮IPTV建网热潮席卷而来。近日，武汉电信、安徽电信、内蒙古网通纷纷向企业发出IPTV的招标书，开始IPTV设备选型。
据悉，此次IPTV招标的规模属于中等。武汉的项目规模达到6万线，3万并发流，要求支持H.264。安徽地区预计用户1.5万线，5000并发流，覆盖全省，对编解码的要求是兼容H.264和MPEG4。内蒙古网通要求用户规模3.8万线，7500并发流，编码要求不限。
此次安徽电信和内蒙古网通的招标项目为党员远程教育平台。有专家认为，为了回避敏感的IPTV，电信运营商纷纷采取了曲线路线，与中宣部直接进行内容合作，在农村地区率先探索IPTV运营模式。
随着上海、广州等地IPTV试商用项目的全面铺开，IPTV商用模式逐渐浮出水面，使得各地固网运营商纷纷采取行动，预计下半年将掀起IPTV系统招标的一个小高潮。
农村IPTV解决方案“扩军”烽火网络推新平台
尽管IPTV技术在城市的发展遇到重重阻力，一时难以得志，但是在农村却是柳暗花明另一番景象。IPTV以其独特的多媒体、交互性优势，以及信息集成能力，正逐渐成为运营商建设农业综合信息服务平台关注的焦点。
在UT斯达康、中兴通讯等企业纷纷转向农村IPTV市场后，近日，又一个通信企业推出了面向农村用户的IPTV系统。烽火网络分析了目前农村通信网络状况、经济发展水平和农村信息化的需求情况，结合公司的IPTV相关技术，推出了基于IPTV的农村综合信息服务平台解决方案。
通过该技术方案，农民可以利用宽带网在电视机上实现点播收看农业科普片、专家讲座和上互联网等功能，不但成本低廉，而且“宽带+电视+机顶盒”的IPTV网络点播业务操作简便，维护方便。