身处信息时代，人们需要随时随地获取信息，并对已获取的信息作出及时地处理与反应，这两年手机、电子记事本等便携式移动通讯及信息处理设备的风行，正说明了这一点。那么，在手机等产品流行过后，人们的下一个消费热点将会是什么呢？掌上电脑，作为新生的电子产品，正在受到越来越多人的关注。

　　掌上电脑具有比电子记事本或电子词典强得多的计算及处理能力，是真正意义上的“口袋中的电脑”，在人们对信息依赖程度日益提高的今天，掌上电脑必将在日常工作生活中起到越来越重要的作用。

　　现在市场上的掌上电脑，品牌众多，各具特点，但根据所采用的操作系统的不同，基本上可以分为两大类，一类采用Palm OS操作系统，3COM的Palm、IBM的Workpad是此类电脑的代表产品；另一类则是采用微软WinCE系统的掌上电脑。

　　从统计资料来看，基于Palm OS操作系统的掌上电脑，在市场份额上具有较大的优势(据称市场占有率达到70%以上)，预计1999年Palm类产品的销售量将达到250万台，而到2002年将可望达到250万台，而到2002年将渴望达到400万台。

　　巨大的销量创造了一个巨大的消费市场，也孕育了无限的商机。据估计目前有大约2500套专门为Palm OS系统编写的应用程序，而且这个数量还在不断的增加。从程序内容上看，小到个人管理、游戏，大到行业解决方案，无所不包。丰富的软件支持，使得基于Palm OS系统的掌上电脑的功能不断扩展，极大地保护了购买者的投资利益。而产生如此种类繁多的应用软件，是与Palm OS的先进特性分不开的。

　　Palm OS是一套具有极强开放性的系统，开发者向用户免费提供Palm OS的开发工具，允许用户利用该工具，在Palm OS系统的基础上，方便地编写、修改相关软件，与此相比，WinCE的开发工具就要复杂得多，一般用户很难掌握；同时，Palm OS也是一套专门为掌上电脑编写的操作系统(这也是Palm OS与WinCE的另一个主要区别)，在编写时充分考虑到掌上电脑内存相对较小的情况，所以Palm OS本身所占的内存极小，而基于Palm OS编写的应用程序所占的空间也很小，通常只有几十K。这也就是为什么基于Palm OS的掌上电脑，虽然只有几兆的RAM，却可以存储众多的应用程序；Palm OS类产品的另一大特点是，系统耗电量极小，以IBM WorkPad为例，一部装两节普通7号电池的WorkPad，在正常使用的情况下，可使用两个月的时间。

　　但不容忽视的是，微软的WinCE系统近一两年发展得很快，已经打破了Palm OS类产品一统天下的局面，取得了不小的市场份额。现在有越来越多的电脑厂商，其中包括国内的联想、海信，选用WinCE作为其掌上电脑的操作系统。这一方面是因为WinCE采用了类似于Windows的操作界面，一般用户很容易上手使用；另一方面也是因为微软雄厚的技术与经济实力使许多人相信，微软有能力使WinCE后来居上，成为像Windows一样的主流操作系统。

　　总的来讲，Palm OS与WinCE各有特点，拥有各自的用户群。至于Palm OS与WinCE谁能笑到最后，成为胜利者，或者是各霸一方，还要看它们能否根据用户的需求和市场发展的趋势，不断自我完善。但可以肯定的是，随着社会的不断发展，掌上电脑类的产品会走进到越来越多的普通人的工作、生活。