2007年自由软件运动评述

　　作者：徐继哲

　　2007年6月29日，自由软件基金会(Free Software Foundation)发布了GNU GPL version 3，时隔16年，自由之剑再次升级。这是2007年自由软件社团的头等大事，影响深远。

　　什么是自由软件？自由软件强调的是用户的自由，而不是价格。简单来说，如果一个软件赋予了用户如下4个自由度，那么这个软件就是自由软件：

　　出于任何目的，运行软件的自由。

　　学习软件如何工作，以及为了满足自己的需要修改软件的自由。(显然，这个自由度的前提是能够访问软件的源代码)

　　为了帮助你的邻居和朋友，将你的软件拷贝给他的自由。

　　为了能够让整个社团受益，公开发行改进之后的软件的自由。(显然，这个自由度的前提是能够访问软件的源代码)

　　为了实现上述的理想，捍卫用户使用软件的自由，Richard Stallman在1983年发起了自由软件运动，以GNU(GNU's Not Unix)工程为核心，开发了大量优秀的自由软件，比如GNU Emacs, GNU GCC, GNU GDB等，最终的目标是要开发一个完整的、自由的操作系统：GNU Operating System。随着这些自由软件日渐流行，一个现实的问题摆在眼前：“如何保证已经发行的自由软件能够继续自由下去？”。如果不能解决这个问题，那么自由软件运动必将失败。这时，Richard Stallman创造性地发明了对称版权(copyleft)思想，并在1985年实现了第一个对称版权(copyleft)许可证，GNU Emacs General Public License，作为GNU Emacs的许可证。从那时起，每个自由软件都有自己的许可证，比如GNU GCC的许可证是GNU GCC General Public License。随着自由软件数量的增加，每个软件都有一个自己的许可证是比较麻烦的，另外，这些许可证的原则几乎一样，只是应用的软件不同而已，因此有必要将其合并。于是，在1989年，Richard Stallman合并了这些许可证，这就有了GNU GPL version 1。2年之后，1991年，为了解决“软件专利”和“系统库”的问题，升级了GNU GPL version 1, 发布了GNU GPL version 2。

　　在GNU GPL version 2的守护之下，大量的优秀自由软件不断涌现，其中名气最大的就是Linux kernel。并最终实现了最初的愿望，开发一个完整的自由的操作系统，那就是GNU/Linux。从1991年起，GNU GPL version 2连续运行了16年，这充分说明GNU GPL version 2的前瞻性，随着整个IT环境和社会环境的不断变迁，经受了16个年头的考验。在这期间，一些人从自由软件社团中分裂出来，发起了开源软件运动。并最终形成了今天的局面：自由软件、开源软件和专有软件。

　　社会环境不断变化，早晚有一天会出现GNU GPL的运行版本无法应对新出现的威胁用户自由的挑战，这时就要升级GNU GPL。在2007年，GNU GPL经历了16年以后的一次重要升级，发布了GNU GPL version 3。这次GNU GPL升级是一次艰难的自由之旅。事实上，在2005年底，自由软件基金会就启动了升级的程序，在更早的时候，Richard Stallman就开始思考和策划，最初的计划是最早在2006年9月发布GNU GPL version 3，最晚时间是2007年3月，期间经历3个草案版本。可最终的发布日期是2007年6月，经历了4个草案。GNU GPL的前2个版本都是Richard Stallman自己撰写，然后小范围内讨论一下，就发布了。而GNU GPL version 3升级是一次面向社会的公开过程。为什么呢？显然，GNU GPL已经是应用最广泛的软件许可证之一，其影响力已经渗透到产业的各个层面，因此其升级必将备受瞩目，同时饱受争议。GNU GPL本身是一个法律文件，对于绝大多数人来说，其措辞是晦涩的，但应用的主要对象恰恰是缺少法律知识的程序员和用户，因此，下面我们用程序员和用户的语言来讨论一下GNU GPL version 3主要解决了哪些问题。